火星沖日是火星離地球最近的時期,選擇在這個時期發射火星探測器。
7月23日，海南文昌航天發射場，“天問壹號”探測器，乘坐著長征五號火箭，飛往火星。太陽系八大行星中，火星和地球相鄰，兩顆星球有很多相似的地方，晝夜長短幾乎相同，季節變化相似。火星上的重力是地球的2/5，大氣稀薄，95%都是二氧化碳，也有少量氧氣水汽。
人類可以改造環境，在上面居住。古人把火星稱為“熒惑”，預示著戰爭和災難。有個成語叫“熒惑守心”，古籍中常有記載，它指的是壹種罕見的天文現象，火星與地球繞太陽公轉的角速度不同，有時出現超車，從地球上看，火星轉到天蠍座附近時，壹會兒出現逆行。
壹會兒出現順行，古人認為這是不祥之兆，預示著皇帝駕崩，丞相下臺。《史記?秦始皇本紀》裏有壹句話：“三十六年，熒惑守心”。始皇帝去世前，出現了“熒惑守心”的天文異象。火星為什麽引起人類探索的好奇心？
喬凡尼?斯基亞帕雷利（Giovanni Virginio Schiaparelli），意大利天文學家，壹生都在觀測太陽系內各種天體。1877年，他在望遠鏡裏發現，火星表面有很多“線性溝槽”，這些溝槽很可能是火星人建造的運河，灌溉農田。如何驗證猜測，靠望遠鏡還不夠，發射壹個探測器，抵近觀察，最可信。
探測火星的方式與月球類似，分為五個環節，第壹步，環繞，探測器繞著火星轉，拍照。第二步，著陸，探測器登陸火星。第三步，巡視，火星車登陸，四處查看。第四、第五就比較難了，先是從火星上弄壹些巖石、土壤回來研究，最後載人登陸。
探月過程中，五種方式都用過，也都成功了。但火星離我們太遠，地球上發射探測器，六個月才能達到火星。想要再飛回來，燃料不夠，難度太大，目前沒有哪個國家能做到。