——撲朔迷離的得姓傳說
李姓是當今中華第壹大姓，也是世界頭號大姓。李姓起源於河南鹿邑。鹿邑古稱苦縣，自古以來都屬於陳地轄區，是我國古代偉大的思想家、哲學家、道家學派的創始人老子（李耳）的生地。
關於李姓的起源和得姓始祖，唐朝李延壽的《北史·序傳》和北宋歐陽修、宋祁的《新唐書》中講了壹個十分傳奇的故事：李姓源於嬴姓，是五帝之壹顓頊高陽氏的後裔，是臯陶的後代。臯陶在帝堯時任大理（司法長官），他的子孫世襲大理之職，以官職為氏，姓理。商朝末年，理氏後代有壹個叫理徵的，因直諫觸怒紂王被殺。理徵的妻子契和氏是陳國人，契和氏帶著兒子理利貞逃回陳國，走到伊侯墟時，母子饑餓不堪，靠采食木子（樹木果實）得以保全性命。為感激木子，躲避紂王追緝，利貞隱去原姓，因為“理”與“李”同音，改理氏為李氏，李利貞為李姓得姓始祖。李利貞母子回到陳國，在離陳不遠的苦縣定居。李利貞也是娶陳國契和氏之女為妻，生子昌祖，昌祖在陳國任大夫。李昌祖生彤德，彤德曾孫碩宗，被周康王賜采邑於苦縣。李碩宗的五世孫李乾，在西周任禦史大夫，娶益壽氏女嬰敷，生李耳。《史記》載：“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裏人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”有的古籍說老子李耳是李利貞的第11代孫，而有的姓氏書說李利貞是老子的六世祖。
還有壹種說法更有神話色彩，《史記·正義》引《玄妙內篇》說：“李母懷胎八十壹載，逍遙李樹下，乃割左腋而生。”《史記·索隱》說老子“生而指李樹，因以為姓。”今天鹿邑仍有民間傳說，李母懷胎八十壹年，在李樹下分娩，李耳誕生時已是白發蒼蒼的老人，李母呼道：“我的老兒子”，因而名之“老子”，老子壹誕生就用手指著李樹，自認李姓。
以上關於李姓起源的故事過於生動而富於傳奇色彩，難免引起後人的疑義。史家認為這些傳說起於唐代，有為李唐宗室擡高門第，強為攀附，主觀臆測的成份，可信度不高。再者，老子之前的人物，如理徵、李利貞不見於先秦古籍，是否確有其人值得懷疑。
那麽，李姓的真實淵源是什麽呢？
其實，李姓起源並不復雜，不過與“李樹”無關，也與“食木子”的傳說無關。李氏出於理姓，先祖為大理之官，後代“以官為氏”，為理氏。春秋前作理氏，或裏氏，因李、理同音相通，戰國時作李姓。早在隋唐之前，東漢王符的《潛夫論·誌氏姓》和應劭的《風俗通義·姓氏篇》中，就考證了李氏和理氏同音相通，但只字未提食木子而改李氏的事，可見東漢的時候還沒有那些神化的傳說。
李姓起源在春秋時期，戰國時已很普遍。春秋時有裏氏，見於記載的有裏克、裏革、裏析等人。裏克是晉獻公的重臣，裏革是魯國太史，裏析是鄭國大夫。戰國時的李氏人物有李耳、李離、李悝、李冰、李牧、李斯等，蹤跡遍及列國。特別值得註意的是，李離、李悝、李斯都曾是執法大臣，與“李（理）”氏的含義相同。李離在晉文公時任大理。李悝戰國初年在魏國主持變法，李悝開戰國變法運動之先河，他所制定的《法經》集前代法律之大成，對後世法律有重要影響。李斯則在秦國曾任廷尉，掌管秦法，“明法度，定律令”，是秦代法制政治的主要策劃者。這些早期李姓人物的司法理論和實踐，繼承了李（理）氏家族的歷史傳統。
——李姓遠祖臯陶與嬴姓的分支
東漢以來的姓氏著作大都將李（理）氏的淵源上溯至臯陶，把臯陶視為李氏的遠祖。那麽臯陶是怎樣的壹個歷史人物呢？
臯陶在上古史籍中也寫作咎繇，是古史傳說中的人物。他和許多傳說時代的人物壹樣，既是壹個真實的部族首領，也代表了壹個部族名號。臯陶生活在堯、舜、禹時代。《尚書》中有壹篇《臯陶謨》，記述了臯陶與舜、禹議政的許多言論。據《史記·夏本紀》記載，臯陶還差壹點成為繼舜禹之後的帝王，禹帝曾有意禪位於臯陶，但因臯陶去世而作罷。這些傳說，反映了臯陶在夏代之前聲名顯赫的地位和影響。
帝舜時，臯陶的官職是“大理”。相傳“臯陶作刑”，他是中國刑法的創立者。傳說臯陶專門訓養了壹頭名叫觸的獨角奇獸，這奇獸有壹種特異功能，那就是能辨善惡真偽。它壹遇見有罪的人，就會用尖利的獨角去沖撞；壹發現誰在說假話，就會怒氣沖沖，令人生畏。臯陶就是用這樣的奇獸斷案。神話畢竟是神話，可這個神話故事卻把人們帶到遙遠的上古時代，仿佛看到臯陶正直而果斷的形象。
臯陶本姓偃，他的兒子伯益被舜帝賜姓為嬴。嬴姓分支很多，其中趙、徐、黃、江、秦等都是當今中華大姓。
趙氏形成於西周，祖先是伯益，始祖是造父。造父是西周時著名的駕馭馬車的能手，周穆王把趙城賜給他，自此以後，造父族就以趙為氏。周幽王時，造父的裔孫趙叔帶離周仕晉，從此趙氏子孫世代為晉大夫。到戰國初年，趙氏聯合魏氏、韓氏三家分晉，建立趙國。趙國為秦國所滅，王室貴族和平民百姓紛紛以國名為姓，稱趙氏。
黃氏大約於商末周初在今河南潢川建立黃國。春秋時期，楚國稱霸，只有黃國和隨國敢於抗衡。公元前648年，黃被楚滅。亡國後的黃國子孫，以國名為氏，就是黃氏。
徐氏是伯益之子若木的後裔。伯益因輔佐大禹治水有功，帝舜除了正式賜他為嬴姓以外，還把本族的女子姚氏嫁給他，姚女後來生了兩個兒子，其中小兒子叫若木。因為他的父親有功，所以封他於徐，建立徐國。春秋時期，徐國被吳國所滅，徐國的後裔就稱為徐氏。
秦氏出自嬴姓，伯益的後人有個叫大駱的，他的庶子非子被周孝王封在隴西秦亭為附庸國，讓他恢復嬴姓，稱為秦嬴。秦國後來成為戰國七雄之首，並進壹步統壹了全國。秦滅後，王族子孫以國為氏，稱為秦氏。
江氏出自嬴姓。伯益傳至十幾代，至西周時，伯益的後裔受封於江，春秋時被楚國所滅，子孫就以國名為氏而姓江。江國在今河南正陽縣壹帶。
此外，出自嬴姓的還有馬氏。馬氏形成於戰國後期，出自趙氏，始祖是趙奢。趙奢是戰國時趙國人，為趙國將軍，因功被封為馬服君。趙奢的子孫因以為氏，即馬服氏，後又省“服”為馬氏。
——偉大的始祖老子李耳
說到李姓，當然不可不說李氏的這位偉大的先祖——老子李耳。老子是中國古代偉大的思想家，當之無愧的中國哲學之父。天下李姓子孫***認老子李耳是他們的壹世先祖，而鹿邑是則李姓的千年祖地。
最早為老子作傳的，是太史公司馬遷。《史記》中有老子傳四百多字，開頭的第壹句話說：“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裏人也。”厲鄉曲仁裏，即今鹿邑縣太清宮鎮。太清宮老子故裏的老子祠建於何時已不可考知。東漢時，由於道教的興起，老子祠香火就已經很盛，東漢桓帝延熹八年（165年），對老子進行了擴建，擴建後的老子廟宇分前後兩宮，前宮祭祀老子，後宮供奉李母。
老子被奉為李姓始祖自唐時始。三國魏晉時中原實行九品中正制，形成了士族制度，任用官吏特別重門第家世，高門大姓享有特殊的榮譽。北魏時確定範陽盧氏、崔氏、滎陽鄭氏、太原王氏漢族四姓為最高門。唐高祖李淵源於隴西，入主中原後，自己李姓的門第不高，為了提高自己的門第，采取的最簡便的辦法就是與漢族李姓最著名的歷史人物攀親，於是他找上了老子李耳。李淵登基的第三年，就封李耳為始祖，在李耳生地鹿邑按照帝王居住的規格建築宮闕殿宇，並以老子的生日（2月25日）為降聖節。唐高宗李治、唐玄宗李隆基都曾親自到鹿邑拜謁先祖李耳。唐玄宗還親註《道德經》頒布天下，並刻石於太清宮，名為《唐開元神武皇帝〈道德經〉註碑》，此碑今存太清宮。除這兩位李唐皇帝外，到鹿邑祭老子的還有武則天和宋代的真宗趙恒。
李姓在陳地鹿邑起源，在這裏生息繁衍，發展壯大，逐漸成為中國望族，在中華民族的歷史上發揮巨大的作用。
——李唐王朝的建立與隴西李氏的興盛
舊時李姓家族祠堂前，常掛這樣兩幅對聯：壹是“隴西世族，柱下名家。”二是“經傳道德，名重謫仙。”兩幅對聯除了頌及李姓始祖老子之外，上壹聯提到了湧現出飛將軍李廣和建立盛唐的隴西李氏，下壹聯提到了也是出自隴西李氏的詩仙李白。李氏家族代有名人，創造了輝煌的歷史。
《史記·老子傳》把老子寫得“神龍不見首尾”，但對老子後代家世的記載卻十分詳盡：老子之子名宗，宗為魏將。宗子註，註子宮，宮玄孫假，李假漢文帝時做官。而李假之子李解為膠西王昂太傅，於是居住在齊地。這說明西漢時李姓已有壹支遷往山東。又據《新唐書·宗室世系》和《宰相世系》記載，李耳的8世孫李曇時，戰國時遷居趙國和秦國，這壹派後來分為兩支。壹支為長子李崇，任隴西太守、南鄭公，居隴西，後來成為隴西李氏的始祖。壹支為四子李璣，居趙郡，成為趙郡李氏的始祖。這兩支人丁興旺，都成為名門望族。趙郡李氏後來湧現了趙國大將李牧、秦末將軍李左車、唐代大臣李吉甫、李德裕和文學家李陽冰。隴西李氏從李崇起居住在今甘肅隴西，世代為官，其孫李信任秦大將軍，封隴西侯，李信的後人“飛將軍”李廣和他的兒子李椒、李敢，孫子李陵都是西漢將軍。到了十六國時，李廣的16世孫李暠建立了西涼國。李暠的16世孫就是唐高祖李淵。
公元618年，李淵建立了唐朝。唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，李姓作為“國姓”，是最尊貴的姓氏，在唐朝蓬勃發展，所以唐朝也是李姓發展史上的黃金時期。
唐朝李氏貴為“國姓”，李姓人口的增殖呈現出前所未有的興旺景象。李姓人口急劇擴張的主要原因有兩個：第壹個原因是李唐宗室子孫蕃盛。李唐宗室特殊的政治地位，為他們創造了發展繁衍的優越條件。唐朝有19位皇帝，皇帝妻妾成群，兒子自然也眾多。這些皇子們被分封到各地，都成了當地的貴姓大家。此外，李氏宰相數十人，各成壹支，子孫繁衍，又為李姓擴充了許多人口。李姓人口擴充的第二個原因是賜姓。李唐皇帝為了鞏固自己的統治，往往以褒賞、恩惠、籠絡的手段，賜給外姓人以“國姓”，使他們更忠於李唐王朝，這也為李姓增添了許多新的成員。由於“國姓”至高無上的地位，對被賜姓者來說，也是壹種無尚的榮耀。據史書記載，唐朝被賜李姓的有漢族徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、張、董、羅諸姓，也有少數民族的鮮於、阿布、阿跌、舍利、朱邪氏等等。
李氏經唐代大發展後，子孫開始向全國播遷。唐代大詩人李白曾以李姓人多族望而作詩曰：“我李百萬葉，柯條遍中州”。可見唐代時期，李姓的分布已經很廣了。宋朝時期，李姓大約有560萬人，約占全國人口的7.2％，排在王姓之後，為宋朝第二大姓。在全國的分布主要集中於河北、四川、河南、山東，這四省這四省李姓大約占全國李姓總人口的44％；明朝時期，李姓大約有510萬人，約占全國人口的5.5％，僅排王、張之後，為明朝第三大姓，分布主要集中於江西、山西、山東三省。當代李姓的人口已達9 500余萬，為全國第壹位大姓，大約占全國人口的7.9％，在全國的分布目前主要集中於河南、四川、山東三省。時到當今，李姓遍布於中華民族的每壹片土地，乃至全世界的每壹個角落。
陳地除是李、陳、胡、田、孫、姚、袁等大姓的族源之地外，還是陽夏（今太康）謝氏、陳郡袁氏、陽夏何氏、長平（今西華）殷氏、南頓（今項城西南）應氏、宛丘符氏的族望之地。如果把這些姓氏人口加起來，數字將是十分驚人。從陳楚地區走出來的姓氏和家族，作為中華民族的血脈的主要源頭，匯入中華民族的浩翰大河，為民族文化的形成和發展做出了巨大貢獻。中華民族血濃於水，炎黃子孫根脈相連。陳地豐厚的姓氏文化資源吸引著眾多海內外華人來陳尋根祭祖，認祖歸宗。