胰腺癌的臨床表現以中上腹疼痛、黃疽、納差、惡心嘔吐、消瘦為主。胰腺癌的形成跟患者不良的飲食習慣以及吸煙、酗酒等密切相關。中醫認為，發病既有脾胃虛弱，臟腑功能低下，氣機不和情誌失調，又有濕熱毒邪責犯虛體，留滯不去，結而成積。說明胰腺癌發生的腹痛、消化不良等癥是由於脾胃升降失調，傷及後天脾土導致氣血生化無源，肝失所藏，肝體失血濡養，肝膽疏泄失職，膽汁隨血液泛溢，浸淫肌膚，發為黃疽。另外肝脾不和造成氣滯血瘀，痰瘀留滯，濕熱內生，毒邪相互摶結阻塞胰管，胰液排泄不利，而後變生瘀毒郁久成積。
總的來說，脾胃升降失調，氣機不暢，痰濕留滯是胰腺癌的主要病機，所以調理脾胃氣機升降以顧護胃氣是治療胰腺癌的根本大法。脾胃同居中焦，為氣血生化之源脾主升，胃主降，相反相成；但若脾胃不和，則臟腑氣機上下升降失樞，臟腑失和，百病叢生。所以脾胃升清降濁的功能對機體氣機的升降出入影響極大。癌癥患者以本虛標實為主，既有元氣的衰敗，又有實邪郁結之候，因此治療上需要扶正祛邪兼顧。
在治療大法不變的情況下可根據其不同的證候表現做適當的調整：
如以瘀血內停而見腹痛者可加延胡索乳香、莪術、郁金、沒藥等行氣活血，散結止痛之品；如黃疸則需辨明陰黃、陽黃用藥可予茵陳、虎杖、金錢草、大黃、梔子、車前子、白術茯芩等以利濕退黃、健脾和中;
若以氣機郁滯為甚則可予以柴胡、薄荷、枳實、香附、蘇葉、青皮等以疏肝解郁、調暢氣機；如氣血虛衰，可酌加黃芪、黨參、熟地黃、雞血藤、當歸、三七以益氣補血、填精益髓；再者如脾土不旺，納差，則可用麥芽、雞內金、神曲、山楂、芡實、淮山藥以消食和胃、培補脾腎；如熱毒熾盛，可加用白花蛇舌草、金銀花、板藍根、重樓、木蝴蝶、半邊蓮等以清熱解毒、敗毒消腫。
綜合來說治療要註重糾正氣機升降，只有升降復布，陰陽才能歸於平衡，五臟方可安和。目前，胰腺癌的中醫治療上還有很大的發揮空間，尤其是結合患者個體情況進行辨證施治。能提高免疫功能，緩解疾病痛苦，提高生存質量，延長生存期。