中文裏的“物理”壹詞,最早出現於戰國時期,《鹖冠子·王鈇》壹文中最早出現:“龐子雲:‘願聞其人情物理’,意思是事物的道理,之後被廣泛運用,在《淮南子》,《莊子》,《荀子》等中國典籍中都有運用。
而外語中的“物理”壹詞最早出現於古希臘文φυσικ,原意是指自然。