白暨豚（bái jì tún）Lipotes vexillifer，國家壹級保護動物，又稱白豚、白鰭豚。脊椎動物門，哺乳綱，鯨目，齒鯨亞目。原屬淡水豚科，20世紀70年代末，根據中國科學家周開亞教授的建議，單獨設立了白暨豚科。
為我國特產的壹種小型鯨。體呈紡錘形，長1.5～2.5米，重可達230公斤。吻部狹長，約30厘米，前端略上翹。噴氣孔縱長，位於頭頂左側。眼極小，在口角後上方。耳孔呈針眼狀。背鰭三角形，鰭肢較寬，末端鈍圓，尾鰭呈新月形。身體背面淺藍灰色，腹面白色。
白暨豚主要生活在長江中下遊及與其連通的洞庭湖、鄱陽湖、錢塘江等水域中，通常成對或10余頭在壹起，喜在水深流急處活動。白暨豚壽命可達30多年，雌獸壹般在6歲達到性成熟，雄獸為4歲。成年白暨豚每年發情兩次，分別在3月至5月，8月至10月。孕期為10至11個月，壹胎壹仔，偶有兩仔。野生狀態下，成年白暨豚雌雄比例為1:1，但雌獸懷孕率壹般僅為30％，自然繁殖率很低。
白暨豚是食肉動物，口中約有130個尖銳牙齒，為同型齒。常在晨昏時遊向岸邊淺水處進行捕食，壹般以整條吞食體長小於6.5厘米的淡水魚類為主，也吃少量的水生植物和昆蟲。呼吸時，頭部先出水，然後全部露出水面，在水面遊動2米後，再入水中。白暨豚的視力幾乎為零，依靠回聲定位了解環境變化的情況，在生物學、仿生學和生理學等方面具有廣泛的科學研究價值。
1980年1月，湖北省嘉魚縣漁民在靠近洞庭湖口的長江邊捕獲世界上第壹頭活體雄性白暨豚，其隨即被送往位於湖北武漢的中國科學院水生生物研究所人工飼養，取名“淇淇”。科學家對淇淇的行為、生理、包括季節變化規律，血液學、治療、飼養等方面的研究，壹壹填補了對白暨豚知識的空白。我國於當年12月15日臨時增發T.57《白豚》郵票壹套2枚，分別為“悠然自得”和“環遊潛底”，發行量150萬套。隨著“淇淇”在國內外的名聲和影響越來越大，在郵票發行整整壹個月後，又發行SB (2)《白豚》小本票。生活在武漢的“淇淇”從此成為武漢的“形象大使”。1992年9月29日～10月5日，第四屆全國大學生運動會在湖北武漢舉行。同年9月28日發行JP.33《中華人民***和國第四屆大學生運動會》紀念郵資明信片，“淇淇”腰圍綬帶、鰭捧花束，作為該屆大運會的吉祥物亮相郵資圖。2000年2月25日，我國發行2000-3S《國家重點保護野生動物（I級）（壹）》特種郵票小版張。小版張含10枚郵票和兩枚無面值過橋票，其中第七枚面值2.60元的為“白豚”。當時白暨豚整個種群不足百頭！2002年7月14日，“淇淇”離開了我們，白暨豚自然種群的命運再次陰雲籠罩。
2006年11月6日～12月13日，來自中國、美國、英國、日本、德國和瑞士等六國近40名科學家往返近3400公裏，對宜昌—上海長江中下遊的幹流1700公裏江段進行了為期38天的長江淡水豚類考察。這壹迄今最大規模的國際考察活動，旨在找尋長江孕育的兩種淡水哺乳動物，江豚及最瀕危哺乳動物白暨豚。然而，令科考人員失望的是，不但江豚的數量大量減少，整個科考過程也未發現壹頭白暨豚的蹤跡。1997年到1999年農業部曾連續3年組織過對白暨豚進行大規模的監測行動，三年找到的白暨豚分別是13頭、4頭、4頭。此次考察的結果則是0。
根據化石記載，白暨豚於2500萬年前由太平洋遷徙至長江。中國兩千多年前的古籍《爾雅》中，亦有對白暨豚的記載，尊之為江神。白暨豚曾廣泛存在於長江流域的洞庭湖及鄱陽湖湖區，在長江中的分布最遠至三峽地區葛洲壩上遊35千米處，至上海附近的長江入海口都曾有發現。估計歷史上曾經有5000頭之多。但長期以來，隨著人類活動的影響，其種群數量不斷減少，分布區域也在逐漸縮小。
白鰭豚生性膽小，很容易受到驚嚇，壹般都遠離船只，很難接近，加之其種群數量很少，活動區域廣闊，所以在野生狀態下對白鰭豚的研究十分有限。
白暨豚身體呈流線型，體態矯健優美。成年白暨豚壹般體長約2.5米，體重100至200千克，雌獸略小於雄獸。至2006年為止，已發現的最大雌獸體長253厘米，體重237千克；而已發現的最大的雄獸體長216厘米，體重125千克。
白暨豚皮膚光滑細膩，富有壹種特殊的彈性，原理與競賽式遊泳衣著中使用具有彈性的尼龍織料相同，能夠減少在水中快速遊動時身軀周圍產生的湍流。它的尾鰭扁平地分為兩叉，兩邊的胸鰭呈扁平的手掌狀，背鰭呈三角形。這四鰭給白暨豚提供了優良的水中遊動時方向與平衡的控制力，再加上光滑高彈性的皮膚與流線型的身軀，白暨豚在逃避危險的情況下可達每小時60千米的遊速。平常它保持著每小時10至15千米的遊速。
新生幼體體色略深，成年白暨豚壹般背面呈淺青灰色，腹面呈潔白色，在陽光的照耀下尤其光亮。水平伸展的鰭肢和尾鰭上下兩面分別與背面和腹面同色，這樣的顏色分布恰好與環境顏色相符。當由水面向下看時，背部的青灰色和江水混為壹體很難分辨；當由水底向上看時，白色的腹部和水面反射的強光顏色相近也很難被發現。這使得白暨豚在逃避敵害、接近獵物時，有了天然的隱蔽屏障。
白暨豚吻突狹長，伸向前方，約30厘米左右。其牙齒密密麻麻地排布於上下頷兩邊，***130多顆圓錐形的牙齒。前額呈圓形，向前隆起，好似照相機中聚焦的透鏡，所以被稱為“額隆”，這是白暨豚發音器官最重要的部分。呼吸孔或“鼻孔”位於頭頂的左上方，呈小長圓形，啟閉自如。平常白暨豚會每隔10至30秒鐘突出水面換氣壹次，在換氣過程中會發出“噗哧噗哧”的響聲。
白暨豚的眼睛位於嘴角的後上方，小似綠豆。外耳廓已經消失，耳孔仍存在，但小似針眼並且閉塞不通，是壹種痕跡器官。因為白暨豚長期生存於長江的濁水中，它的視覺和聽覺均退化嚴重，在水中主要以發射聲納接收信號來識別物體。白暨豚的上呼吸道有著三對獨特的氣囊與壹個形似鵝頭的喉嚨，但是因為生存於水中靠水發音，所以並沒有陸地動物在空氣中發音所需要的聲帶。用特制的水聽器，可以聽到白暨豚發出的“的答”“嘎嘎”等數十種不同的聲音。白暨豚發出的聲音常為兩聲壹對，發出聲音後會安靜的等待著回聲，從而辨出自己與產生回聲的阻礙的距離和大小，並且考慮是否遊向目標。它又會在收到回聲後的不久發出新的壹對聲音，稍候又安靜壹陣等待回聲。第二次回聲收到後，它便可以分析出目標遊動的方向與速度，白暨豚就是這樣如人造聲納般的做回聲定位。用這獨特的聲納系統，它時常還可以在江底的淤泥中捕捉食物，也可以發出人耳聽不見的高頻率音波，與十多千米外的同伴聯系。
白暨豚的大腦表面積要比海豚的大，大腦的重量約占總體量的0.5%，其中平均壹只重95千克的雄豚，大腦重470克。這等重量已接近大猩猩與黑猩猩的大腦重量，甚至某些學者認為白暨豚比黑猩猩或長臂猿更聰明。