兩本古籍的用詞雖然不同，但記載的傳說內容卻都是壹樣的。戰國中後期，秦惠王想讓物產豐富的蜀國做秦國的附屬國，但是秦國到蜀國之間的道路被千萬重大山阻隔，根本沒有道路可以通行。同時，蜀國也絲毫沒有想歸屬秦國的意思。有壹天，蜀王帶著萬名隨從正在褒谷，也就是秦嶺山脈中的壹條山谷裏狩獵，卻很偶然地和秦惠王相遇了。為了表示禮節，兩國的國君互贈了禮物。秦惠王贈給蜀王的是金壹笥，蜀王也回贈了禮物，但是那個禮物很快就化成了壹堆土。秦惠王很生氣，認為蜀王是在故意羞辱他。但是秦惠王的大臣們卻都很高興，紛紛跪下向秦惠王賀喜，並說：“蜀王送給您的禮物化成了塵土，土正是代表著土地呀。看來這是上天在預示大王，很快就能得到蜀國的土地了。”秦惠王在高興之余心生壹計，他知道蜀國人崇信鬼神，於是就讓人鑿刻了5頭巨大的石牛，每頭牛還安排了專門的人假裝每日飼養，最後又在石牛的尾下放置黃金。這壹切都安排好之後，秦惠王找人告訴蜀王說，自己有5頭神牛，拉出的大便是金子。蜀王聽說之後很高興，就向秦惠王要那5頭神牛。秦惠王馬上答應了，但要求蜀王自己派人來取。蜀王大喜，便派了蜀國中5個有移山倒海之力的著名大力士開山辟路，穿越巴山溝通秦蜀，壹路將石牛拖回了蜀國的成都。得到了5頭石牛之後，蜀王壹直小心翼翼地侍奉，卻發現這5頭石牛根本不能大便出金子，就氣憤地派人把石牛送回了秦國。
送回石牛的蜀國人譏諷前去迎接的秦國人說：“妳們這幫秦國人也只能放放牛罷了。”但秦國人卻不急不惱地笑著說：“就算我只能放放牛吧，反正妳們蜀國馬上就是我們秦王的了。”後來，正是因為蜀國的5名大力士辛苦開出的道路，秦國和蜀國之間的山勢隔閡被打通了，因此秦國的兵馬暢通無阻地包圍了蜀國，很快就把蜀國占領了。這就是“石牛糞金，五丁開道”的傳說，而那條5名壯士拖送石牛的道路就是古金牛道，也是劍門蜀道的最初來歷。