作為道教初期唯壹的至高無上之神，老子是在張道陵創?天師道?時，也就是西漢時期，成為了太上老君。我們都知道，先秦時期，諸子百家爭鳴，最有名氣的就是兩大學說：道家和儒家。其中道家始祖老子李耳，還是儒家始祖孔子的老師，由此可見，老子的確是壹個很有智慧的人。不過在後世的宗教中，老子卻搖身壹變成了?太上老君?，這是從什麽時候開始的呢？
作為道教初期的唯壹至高神，老子是在道教建立時就被神格化。我們都知道，張道陵就是道教的祖師；而天師張道陵創立的?天師道?，也就是?正壹教?，就是道教初期的唯壹派系。張道陵發明了壹種新的宗教，他說自己是受?上天的任命?，來傳播新學說，推翻舊信仰，那麽他就肯定要借用神仙的旨意來讓自己?名正而言順?。這在道教早期的學說中，叫做張天師?滅六天故鬼?，尊?三天正法?。
首先，昊天上帝作為傳統意義的最高神，創立新教派的張道陵是不可能借用的，那也太沒有創意了，不是嗎？而華夏始祖三皇五帝，其實就是天師道的推翻對象。上文中說的?六天故鬼?，指的就是軒轅黃帝，炎帝這些傳統民間信仰的大神。道教將他們指摘為鬼蜮邪神，是壹定要打倒的，甚至?伐山破廟?，暴力推翻。既然三皇五帝不行，昊天上帝也不可以，張道陵就把目光投向了道家始祖老子。於是他就借用了老子的名字，將其神話為?太上老君?，說道家老祖老子，是?太上老君的化身?之壹，編寫了道教經書《太上老君八十壹化》。
所以，老子被神格化為?太上老君?，是在張道陵創立天師道時的西漢時期就已經開始了。