“藏象”壹詞最早見於蘇文的《藏象六記》。藏是指藏在體內的內臟，象是指外顯的生理病理現象。
藏象包括各種內臟實體及其生理活動和病理變化的各種跡象。藏象學說是研究人體各器官的生理功能、病理變化及其相互關系的學說。它是在歷代醫家醫療實踐的基礎上，在陰陽五行學說的指導下總結出來的，是中醫理論體系的重要組成部分。
藏象理論的主要特點是以五臟為中心的整體觀。
臟腑分為陰陽，壹陰壹陽為表裏，臟腑與腑是壹個整體。比如心與小腸、肺與大腸、脾胃、肝膽、腎與膀胱、心包與三焦都是表裏。
心，它的光輝在臉上，它充盈在血液裏，它開悟在舌頭裏；肺，其花在發，其充在膚，開悟在鼻；脾，臥於唇，充筋開口；肝，其花在爪，其餡在筋，開於目；腎，盛於骨，開竅於耳，二陰。
可見，臟腑中壹個器官的病變與臟腑的內外有關。比如心臟的病變必然牽連小腸，腎臟的病變與膀胱有關。