《永樂大典》自卷13965至13991，凡27卷，收戲文33種。八國聯軍入侵北京時，全書被劫。此卷於1920年由葉恭綽從倫敦購回。1931年，古今小品書籍印行會刊印，題名《永樂大典戲文三種》。抗日戰爭勝利後，原書輾轉回國，後飄落至臺，現藏臺北“國家圖書館”。1929年，錢南揚根據古今小品書籍印行會刊印本，加以校註，由北京中華書局排印，再次出版。 3種戲文，當以《張協狀元》撰寫時代最早，為戲文初期作品。由溫州九山書會編撰。在它的第 1出〔水調歌頭〕中說：“但咱們，雖宦裔，總皆通。”又說：“《狀元張協傳》，前回曾演，汝輩搬成。這番書會要奪魁名。”稱“官裔”，稱“書會”，可見還不是職業演出。《宦門子弟錯立身》戲中以河南府為西京，以東平為府。考宋、金、元三史《地理誌》，當系出自宋人手筆。惟戲中已提到花李郎、關漢卿等金元間作家，所以時代也不會過早，蓋作於金亡之後，宋亡之前。《小孫屠》，元蕭德祥撰。《錄鬼簿》下卷載：“德祥，杭州人，以醫為業。號復齋。凡古文俱隱括為南曲，街市盛行。又有南曲戲文等。”
明代有些文人看不起戲文，他們喜歡雕章琢句，而戲文樸實無華，格律不甚嚴格，他們用格律去衡量戲文，覺得處處違律。因此任其散佚，故流傳甚少。即使有少數流傳的，往往經過明人妄改，面目全非。這三種戲文由於年代較早，未經後人篡改，保存了戲文的本來面目，是研究宋元南戲極為珍貴的史料。