在元旦比較常吃的食物有年糕，其寓意是象征新的壹年能夠有更高的收獲；湯圓，其寓意是象征著壹家人的團團圓圓；餃子，餃子北方吃得比較多；魚，其寓意是希望能夠年年有余。
元旦節又叫做元日、元正、元辰、開年、元春、上日、華歲等等。中國的傳統元旦其實指的是正月初壹，而世界節日元旦指的是公歷的壹月壹日。元旦壹詞在中國最早是出現在《晉書》中，其含義是新的開始。