是真實存在的，但是由於時間久遠、地理變化，再加上當時的人對於很多不了解的事物寫得非常具有神話色彩，所以山海經的世界看起來特別奇幻。
我們知道山海經是在戰國時期至漢代初中期所編著的，距離現代實在是太遙遠。最開始它被當做了誌怪古籍，而隨著山海經裏面壹些奇異動物被發現之後，壹些人才發現山海經並不是壹本完全虛構的資料。
山海經裏面記載到了河豚、娃娃魚、鸚鵡等動物。這些動物的形容有些比較擬人化，有些則綜合了許多其他常見動物的特點。在壹些人看來這是不可能存在的動物。就是因為人們主觀的想法，山海經就被當做誌怪資料，也沒有人真的去研究過其中存在的動物。而隨著近代以來，科學技術逐漸發展起來，有壹些學者才發現山海經裏面記載的某些動物是真實存在的。
《山海經》是中國先秦重要古籍，也是壹部富於神話傳說的最古老的奇書。該書作者不詳，現代學者均認為成書並非壹時，作者亦非壹人。
《山海經》版本復雜，傳世版本***計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷為戰國時作品，4卷為西漢初年作品 。
現可見最早版本為晉郭璞《山海經傳》。但《山海經》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文誌》。至於其真正作者，前人有認為是禹、伯益，經西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現多認為，具體成書年代及作者已無從確證。