“道地”二字最早來源於湯顯祖的《牡丹亭》，也常常被稱作地道。我們生活中如果評論壹個人辦事不靠譜，做事耍手段，被稱為“不地道”。
世間本無道地和不道地之說，是中醫在長期防病治病的臨床實踐中，比較出藥材質量優劣即療效的高低，形成講究道地藥材的理論和識別方法。
中國道地藥材之間不僅可能會有交叉和互見，而且其“邊界”也是模糊的，與省區行政區域劃分也不能完全壹致。如四川石柱的黃連，與湖北的利川黃連都產自同壹個地理單元，歷史都屬於川連。（就地域不斷改變來說，重慶原來隸屬於是四川等等）。
道地藥材與時間、空間都有關系。如桑葉要霜降後采收，顏色要呈黃綠色或淺黃棕色，而不能是綠色；艾葉在端午節前後采集較好，纖維較少，適合制備艾絨；即便是同壹個物種，處於栽培和野生狀態也會不同，如栽培的白芍和野生的赤芍。
需要註意的是，壹、不要把某些帶地名的植物當成道地藥材，如川赤芍不是赤芍的道地藥材，川木香不是木香的道地藥材。
如廣防風是唇形科植物廣防風的全草，為民間用藥；
雲防風也不是防風，而是傘形科植物竹葉西風芹、松葉西風芹、和多毛西風芹的根；竹葉西風芹分布於我國西南及廣西等地；松葉西風芹分布於貴州、雲南等地；多毛西風芹分布於雲南省西北部。具有祛風勝濕、止痛止痙的功效。用於感冒、頭痛、牙痛、泄瀉、風濕痹痛等。
臨床常用的防風來源於傘形科植物防風的根，也習稱關防風。
二、道地藥材與地理標誌產品名稱的區別：如昭通天麻、長白山淫羊藿、文山三七、西峽山茱萸、樟樹吳茱萸、廣西肉桂等。
三、不要把帶地區名的習用藥材當成道地藥材。
總之，道地藥材這個概念已經深入人心，是質量優良的代名詞。