“燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟，分明又向華胥見。夜長爭得薄情知？春初早被相思染。”這是南宋詞人姜夔所寫《踏莎行﹒江上感夢而作》上闋。這是壹首抒寫思婦閨怨的艷詞。作者將戀人夢中相會寫得情深深、意綿綿，淋漓盡致，感人至深。但是，壹對難分難舍的癡戀之人在夢中久別重逢，地點在哪裏呢？姜夔用了“華胥”壹詞。華胥是什麽？諸多註解都說是夢境。姜夔自己也說得十分清楚：“江上感夢而作”。看來華胥是指代夢境，不是實指的地點，以詩詞歌賦而論，這樣的詮釋應該不會有差錯。
翻閱古籍，華胥指代夢境並非始於姜夔。這個鮮為人知的掌故最初出於《列子﹒黃帝篇》。文中記述，黃帝即位30余年，勤勞國事，“憂天下之不治”，於是“減廚膳……三月不親政事。晝寢而夢，遊於華胥之國”。華胥之國位於何處？文章寫道：“華胥之國在弇州之西，臺州之北，不知斯齊國幾千萬裏；非舟車足力之所及，神遊而已”。那麽，黃帝在睡夢中都看到了華胥之國的什麽國情民風呢？作者寫道：“其國無帥長，自然而已。其民無嗜欲，不知樂生，不知惡死，故無夭殤。不知親己，不知疏物，故無愛憎。不知背逆，不知向順，故無利害。都無所愛惜，都無所畏忌。入水不溺，入火不熱。斫撻無傷痛，指撾無痛癢。乘空如履實，寢虛若處床。雲霧不礙其視，雷霆不亂其聽，善惡不滑其心，山谷不躓其步，神行而已。”黃帝醒後告訴群臣：“朕閑居三月，齋心服形，思有以養身治物之道，未獲其術。疲而睡，所夢若此。”“朕知之矣！朕得之矣！而不能以告若矣。”28年之後，“天下大治，幾若華胥國。”出於這個掌故，便有了將夢幻稱作“壹夢華胥”的說法。這個故事，敘述了黃帝夢中神遊華胥氏之國的經歷，類似於2013年的出國考察，借鑒了別國經驗，悟解了治國之道的真諦。經過20余年的勵精圖治，黃帝治理的國家，興旺發達，國泰民安，與夢中的華胥之國壹樣了。有了黃帝夢遊華胥氏之國這個出典，此後的魏晉文章、唐宋詩詞借用“華胥”壹詞指代夢境，就是心照不宣的風雅筆墨了。因而，姜夔引用華胥這個掌故描繪久別重逢的戀人夢中相會的情景，也是司空見慣之事。
但是《列子》壹書是道教經典，不是史籍，與《莊子》相同，寓道於事。《黃帝篇》反映了道家學派的政治理想及其對未來社會的憧憬，寄寓修身養性的倫理準則。以寓言故事、民間傳說來確認華胥氏之國的有無難免於質疑。