“秋分”的意思有二：
壹是，日夜時間均等，並由日長夜短逐步日短夜長。太陽在這壹天到達黃經180度，直射地球赤道，因此這壹天的24小時晝夜均分，各12小時。我國古籍《春秋繁露·陰陽出入上下篇》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”秋分，“分”即為“半”。秋分時，全球晝夜等長。秋分之後，北半球各地晝漸短夜漸長，南半球各地晝漸長夜漸短。秋分時，全球無極晝極夜現象。秋分之後，北極附近極夜範圍漸大，南極附近極晝範圍漸大。
二是，氣候由熱轉涼。按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始的季節劃分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。如左河水詩曰：“暑退秋澄轉爽涼，日光夜色兩均長。”此日後，陽光直射位置南移，北半球晝短夜長。即為“轉秋涼”。
秋分的含義：我國古籍《月令七十二候集解》：“八月中……解見秋分”。“分”示晝夜平分之意，同春分壹樣，此日陽光直射地球赤道，晝夜相等。此後，陽光直射位置更向南移，北半球漸趨晝短夜長，氣溫降低，在全國具有普遍意義。我國古代將秋分分為三候：“壹候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸”。壹候的意思謂雷是因為陽氣盛而發聲，秋分後陰氣開始旺盛，所以不再打雷了。第二候中的“坯”字是細土的意思，就是說由於天氣變冷，蟄居的小蟲開始藏人穴中，並且用細土將洞口封起來以防寒氣侵入。“三候水始涸”是說此時降雨量開始減少，由於天氣幹燥，水氣蒸發快，所以湖泊與河流中的水量變少，壹些沼澤及水窪處便處於幹涸之中。
秋分時節，我國大部分地區已經進入涼爽的秋季，南下的冷空氣與逐漸衰減的暖濕空氣相遇，產生壹次次的降水，氣溫也壹次次地下降。正如人們常所說的那樣，已經到了“壹場秋雨壹場寒”的時候，但秋分之後的日降水量不會很大。此時，南、北方的田間耕作各有不同。在我國的華北地區有農諺說：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。”諺語中明確規定了該地區播種冬小麥的時間；而“秋分天氣白雲來，處處好歌好稻栽”則反映出華南地區播種晚水稻的時間。此外，勞動人民對秋分節氣的禁忌也總結成諺語，如“秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何”。
在這時期，全國許多地區都開始進入了降水少的時段。秋分之後，我國大部分地區，包括江南、華南地區（熱帶氣旋帶來暴雨除外）的降雨日數和雨量進入了降水減少的時段，河湖的水位開始下降，有些季節性河湖甚至會逐漸幹涸。在此期間，還有可能出現個別的熱帶氣旋，但影響位置偏南，大多影響華南沿海、海南島，這時的臺風除了大風災害外，帶來的雨水，往往對當地的土壤保墑有利，因為10月以後這些地區先後轉入幹季。