傳統的記載，《禹貢》是大禹治水時所積累地理知識的總結，因此它成書於夏代。《尚書·禹貢》說大禹分九州，根據山川和不同的土壤制定貢物和賦稅，稱之為“禹貢”。《史記·夏本紀》更詳細記載了大禹治水時，—“左準繩，右規矩，載四時，以開九州，通九道，陂九澤，度九山”。因當時食物短缺，禹為了“有余相給，以均諸侯”，於是施行“相地宜所有以貢”的方法，，互通各地山川之便利，並說大禹治水劃九州，是從冀州開始的。因此，《尚書》的編定者把《禹貢》列入夏書，認為它成文於夏代。