唐朝開元年間，僧壹行為編撰大衍歷進行了大規模的天文實測，南方到達交州，北方抵達鐵勒，其間***有12個測量點。開元十二年（公元724年），由僧壹行領導的，由南宮說等人主持的在河南的測量最為重要。他們在河南的白馬、浚儀、扶溝、上蔡等地測量了夏至正午日影長和北極高，又用繩子丈量了它們之間的距離，經歸算，從白馬到上蔡有526．9裏，日影長相差2．1寸。壹行還通過與其他地方的測量相比較，得出地上南北相差351．27裏，北極高度相差1度。根據我國古制1裏等於300步，1步等於5尺，1唐尺等於24．525厘米，1周天等於365．25度，可換算出北極高度變化1度，南北間距離為129．22公裏。以今日測量的1度相應距離為111．2公裏看，唐代的測量誤差偏大；但最早測量出了子午線的長度。雖然唐代的這次測量，實際上是測出了子午線的弧長，但壹行等人並沒有明確的地球概念，他們已經走到了發現大地為球形的邊緣，卻未能再進壹步。公元前3世紀末，古希臘天文學家厄拉托塞內斯在地為球形的思想指導下測量出地球周長。畢達哥拉斯學派從旅行者看到的極高變化而想到大地為球形。但是在中國傳統天文學中沒有明確的地球概念，即使已經測量出相應的數據，仍使這項發現失之交臂。?