四庫全書的編纂歷史
乾隆三十七年（1772年）十壹月，安徽學政朱筠提出《永樂大典》的輯佚問題，得到乾隆皇帝的認可，接著便詔令將所輯佚書與“各省所采及武英殿所有官刻諸書”，匯編在壹起，名曰《四庫全書》。這樣，由《永樂大典》的輯佚便引出了編纂《四庫全書》的浩大工程，成為編纂《四庫全書》的直接原因。《四庫全書》的編纂過程***分四步：第壹步是征集圖書。征書工作從乾隆三十七年（1772年）開始，至乾隆四十三年（1778年）結束，歷時七年之久。為了表彰進書者，清廷還制定了獎書、題詠、記名等獎勵辦法：“獎書”即凡進書500種以上者，賜《古今圖書集成》壹部；進書100種以上者，賜《佩文韻府》壹部。“題詠”，即凡進書百種以上者，擇壹精醇之本，由乾隆皇帝題詠簡端，以示恩寵。“記名”即在提要中註明采進者或藏書家姓名。在地方政府的大力協助和藏書家的積極響應下，征書工作進展順利，***征集圖書12237種，其中江蘇進書4808種，居各省之首；浙江進書4600種，排名第二。私人藏書家馬裕、鮑士恭、範懋柱、汪啟淑等也進書不少。
第二步是整理圖書。乾隆皇帝為了存放《四庫全書》效仿著名的藏書樓“天壹閣”的建築建造了南北七閣。乾隆四十六年（1781年）十二月，第壹部《四庫全書》終於抄寫完畢並裝潢進呈。接著又用了將近三年的時間，抄完第二、三、四部，分貯文淵閣、文溯閣、文源閣、文津閣珍藏，這就是所謂“北四閣”。從乾隆四十七年（1782年）七月到乾隆五十二年（1787年）又抄了三部，分貯江南文宗閣，文匯閣和文瀾閣珍藏，這就是所謂“南三閣”。每部《四庫全書》裝訂為36300冊，6752函。七閣之書都鈐有璽印，如文淵閣藏本冊首鈐“文淵閣寶”朱文方印，卷尾鈐“乾隆禦覽之寶”朱文方印。
《四庫全書》的底本的四個來源
1.內府藏書；
2.清廷官修書；
3.從各地征集的圖書；
4.從《永樂大典》中輯出的佚書。
四庫館臣對以上各書提出應抄、應刻、應存的具體意見。應抄之書是認為合格的著作，可以抄入《四庫全書》。應刻之書是認為最好的著作，這些著作不僅抄入《四庫全書》，而且還應另行刻印，以廣流傳。應存之書是認為不合格的著作，不能抄入《四庫全書》，而在《四庫全書總目》中僅存其名，列入存目，這類著作***有6793種、93551卷，比收入《四庫全書》的著作多出將近壹倍。對於應抄、應刻的著作，要比較同書異本的差異，選擇較好的本子作為底本。壹種圖書壹旦定為四庫底本，還要進行壹系列加工，飛簽、眉批就是加工的產物。飛簽也叫夾簽，是分校官改正錯字、書寫初審意見的紙條。這種紙條往往貼於卷內，送呈纂修官復審。纂修官認可者，可用朱筆徑改原文，否則不作改動。然後送呈總纂官三審，總纂官經過分析之後，可以不同意纂修官的復審意見，而采用分校官的初審意見。三審之後，送呈禦覽。第三步是抄寫底本。抄寫人員初由保舉而來，後來，發現這種方法有行賄、受賄等弊病，又改為考查的辦法，具體做法是：在需要增加抄寫人員時，先出告示，應征者報名後，令當場寫字數行，品其字跡端正與否，擇優錄取。考查法雖比保舉法優越，但也有不便之處，因此最後又改為從鄉試落第生徒中挑選，擇其試卷字跡勻凈者予以錄用。這樣，先後選拔了3826人擔任抄寫工作，保證了抄寫《四庫全書》的需要。為了保證進度，還規定了抄寫定額：每人每天抄寫1000字，每年抄寫33萬字，5年限抄180萬字。五年期滿，抄寫200萬字者，列為壹等；抄寫165萬字者，列為二等。按照等級，分別授予州同、州判、縣丞、主簿等四項官職。發現字體不工整者，記過壹次，罰多寫10000字。由於措施得力，賞罰分明，所以《四庫全書》的抄寫工作進展順利，每天都有600人從事抄寫工作，至少可抄60余萬字。第四步是校訂。這是最後壹道關鍵性工序。為了保證校訂工作的順利進行，四庫全書館制定了《功過處分條例》，其中規定：所錯之字如系原本訛誤者，免其記過；如原本無訛，確系謄錄致誤者，每錯壹字記過壹次；如能查出原本錯誤，簽請改正者，每壹處記功壹次。各冊之後，壹律開列校訂人員銜名，以明其責。壹書經分校，復校兩關之後，再經總裁抽閱，最後裝潢進呈。分校、復校、總裁等各司其職，對於保證《四庫全書》的質量確實起了重要作用。
四庫全書的內容
《四庫全書》的內容是十分豐富的。按照內容分類，包括4部44類66屬。分經、史、子、集四部，故名四庫。經部包括易類、書類、詩類、禮類、春秋類、孝經類、五經總義類、四書類、樂類、小學類等10個大類，其中禮類又分周禮、儀禮、禮記、三禮總義、通禮、雜禮書6屬，小學類又分訓詁、字書、韻書3屬；史部包括正史類、編年類、紀事本末類、雜史類、別史類、詔令奏議類、傳記類、史鈔類、載記類、時令類、地理類、職官類、政書類、目錄類、史評類等15個大類，其中詔令奏議類又分詔令、奏議2屬，傳記類又分聖賢、名人、總錄、雜錄、別錄5屬，地理類又分宮殿疏、總誌、都會郡縣、河渠、邊防、山川、古跡、雜記、遊記、外記10屬，職官類又分官制、官箴2屬，政書類又分通制、典禮、邦計、軍政、法令、考工6屬，目錄類又分經籍、金石2屬；子部包括儒家類、兵家類、法家類、農家類、醫家類、天文算法類、術數類、藝術類、譜錄類、雜家類、類書類、小說家類、釋家類、道家類等14大類，其中天文算法類又分推步、算書2屬，術數類又分數學、占侯、相宅相墓、占蔔、命書相書、陰陽五行、雜技術7屬，藝術類又分書畫、琴譜、篆刻、雜技4屬，譜錄類又分器物、食譜、草木鳥獸蟲魚3屬，雜家類又分雜學、雜考、雜說、雜品、雜纂、雜編6屬，小說家類又分雜事、異聞、瑣語3屬；集部包括楚辭、別集、總集、詩文評、詞曲等5個大類，其中詞曲類又分詞集、詞選、詞話、詞譜詞韻、南北曲5屬。除了章回小說、戲劇著作之外，以上門類基本上包括了社會上流布的各種圖書。就著者而言，包括婦女，僧人、道家、宦官、軍人、帝王、外國人等在內的各類人物的著作。
四庫全書的不足之處
第壹，重視儒家著作，把儒家著作放在突出的位置。把儒家經典放在四部之首，把壹般儒家著作放在子部之首。
第二，輕視科技著作。認為西方現代科學技術，是“異端之尤”，可以“節取其技能，禁傳其學術”。除了農家、醫家和天文算法類收錄少數科技著作之外，壹般科技著作是不收錄的。
第三，不收戲劇著作和章回小說。
第四，圖書正文或有刪節或篡改。