此句出自《易妖》。
《易妖》是壹本古籍，從三國兩晉之際開始流傳，專講世上妖異之象，什麽是妖之類的理論。《易妖》中認為，不合常理者皆為“妖”，世上山現不合常理的特殊現象，都是壹種天下將亂，或有大災難的預兆。“犬不八年、雞無六載”之語的出處，就是《易妖》中的理論，在舊社會的封建迷信思想蠱惑下，民間對此深信不疑者比比皆是。
這種說法是指，居家中飼養的雞犬禽畜，都不能養活得年頭太多，因為壹旦讓它們在人類社會中生存得太久，每天和人類接觸，人們說話，它就在旁邊聽著，人們的壹舉壹動也都看在眼裏，如此就逐漸通了人性，早晚必定成精成妖，做出些危及禍害人間的惡事來。
其中有壹個故事，是這麽說的。
據說當年有壹戶富翁，家中孫男弟女奴仆成群，他在宅中養了頭白犬，那善解人意，十分得人喜歡，常常不離那富翁半步，出門遊玩也要帶在身邊。後來這富翁忽然暴病而亡，家人自是將其下殮厚葬，但富翁所養的老白犬卻也隨即失蹤了，人們都認為這狗是眷戀主人，主人去世，它就傷心出走，或是死在什麽地方了，也沒把這事太過放在心上。
誰知在那富翁死後，過了整整壹年，壹天晚上，那富翁忽然回到了家中，家人以為死者詐屍，無不大驚，然而看他言談行止，都和生前壹般無二。他自己說是壹年前由於氣悶昏迷，故而被人當做暴病而死，被活著埋進了墳墓，幸好遇到壹位道士經過墳地，機緣巧合，將他救了出來，他就隨著那道人走訪名山五嶽，直到今日方回。
家人見富翁能得不死，無不歡喜，於是壹切照舊，那富翁就和以前壹樣，包含茶飯的口味習慣也不曾有變，白天處理家中大小事物，賞罰分明，教人信服敬畏，到晚上則挨個睡他的三妻四妾，如此過了大半年，把個家族整治得好生興旺。
可有壹天，適逢他過生日做壽，晚上在席間開懷暢飲，多喝了幾杯，酒意湧起來，就伏案睡去。忽然門外壹陣陰風刮來，大廳裏燈燭盡滅，有仆人趕緊重新掌燈，想把老爺扶入內堂歇息。不料壹照之下，哪裏有什麽富翁，只有條白毛老狗，蜷在太師椅上睡得正酣，滿嘴酒氣沖天。眾人大驚失色，才知道富翁早就死了，如今這個分明是妖物作祟，趕緊趁它熟睡之際，用亂刀剁死了大卸八塊，架火焚燒毀去形骸。
類似這樣的傳說，在秦漢至兩晉的這段時期，非常廣泛，不僅普通百姓相信，就連士大夫也常常掛在嘴上談淪。這些妖象都是特殊的征兆，或主刀兵水火，或主君王無道。
到了後世，那些征兆預象的理論，逐漸無人再提，不過民間還是有習慣，居家飼養貓狗雞鴨的，都不肯把狗養過八年，也不肯把雞禽養過六年。
因為許多人相信，這些禽畜久居人間，目睹世人種種行狀，期心必有所感，壹過六年八載的年限，或許會做出些常人難信的邪祟之事，不可不防，孔老夫子都說“不可與禽獸為伍”。