出處：清·韓邦慶《海上花列傳》第十回：“還有朋友哚拍馬屁鬼討好，連忙 搭俚買好仔家生送得去鋪房間。”
該典故來源於元朝文化。壹說蒙古族的壹般百姓人家都會擁有幾匹馬，以解決行路、運輸等問題，牧民們常以養得駿馬為榮。有時人們牽著馬相遇時，常要拍拍對方馬的屁股，摸摸馬膘如何，並附帶隨口誇上幾聲“好馬”，以博得馬主人的歡心。起初，人們實事求是，好馬說好，可是相沿很久以後，有的人不管別人的馬好壞、強弱，都壹味地只說奉承話，把劣馬也說成是好馬了。壹說蒙古是馬上得天下的民族，所以元朝的官員大多是武將出身，馬往往是壹個將領權力、身份、地位的象征，下級對上司最好的贊美，就是拍拍他的馬、誇他的馬好。逐漸人們就把對上司的奉承稱為“拍馬”。這是因為誇贊的話是不壹樣的，而拍馬的動作是壹樣的。這就是“拍馬屁”的由來。後蒙古入主中原，建立了元帝國，建起了元大都，他們的文化也就逐漸滲透到漢文化中，“拍馬屁”壹詞也就流傳下來。也有人說實際上拍馬時決不能拍馬的屁股，但由於漢人很少騎馬，就把“拍馬”想象為“拍馬屁”了。至於馬屁股到底能不能拍，尚無定論，總之不要拍到馬蹄子上就好了。
相關民間趣聞
從前，塞外有個財主，買到了壹匹好嗎，心中非常高興。於是就請自己三個女婿來喝酒。酒過三巡，財主從馬廄裏牽出寶馬，讓三個女婿作詩來贊美這匹駿馬。 三個女婿為了討好老丈人的歡心，紛紛搜腸刮肚，尋覓佳句。 不壹會，大女婿走上前來朗聲道：“水面置金針，丈人騎馬到陰山。來去數百裏，金針尚未沈。”財主聽了連連稱好。 二女婿不急不忙，壹字壹句的念道：“火上放鵝毛，丈人騎馬到余姚，來去數千裏，鵝毛未被燎。”財主聽罷大喜。 這時候論到三女婿了，可三女婿天智愚鈍，急得不知說什麽才好，雙手在寶馬的屁股上只拍，寶馬被拍得不耐煩了，放了個屁。三女婿靈機壹動：“馬兒放個屁，丈人騎馬去會稽，來去數萬裏，屁門還未閉。”老財主聽了哭笑不得。 拍馬屁”的來歷有三種說法。壹說是元代蒙古人有個習慣，兩人牽馬相遇，要在對方馬屁股上拍壹下，表示尊敬。二是蒙古族好騎手遇到烈性馬便拍拍馬屁股，使馬感到舒服，隨即乘勢躍身上馬，縱馬而去。三是蒙古人愛馬，如果馬肥，兩股必然隆起，所以見到駿馬，總喜歡拍著馬屁股稱贊壹番。可見，“拍馬屁”是壹種風俗，並無貶義。 然而趨炎附勢者看到權貴策馬而來，不管其馬優劣如何，便爭著拍馬屁股恭維壹番：“大人的好馬，大人的好馬！”於是“拍馬屁”成了巴結討好、阿諛奉承的同義詞，貶義色彩甚濃。 有人編了本書，叫《馬屁大觀》。選註者從“二十四史”、《資治通鑒》、《續資治通鑒》、諸子、筆記小說等近百部古籍中選取關於“拍馬屁”的材料數百則，集“拍馬屁”之大成。“拍馬屁”拍到什麽地步呢？讀來令人惡心。北齊時，成武帝的寵臣和士開得了傷寒，醫生告訴他應服“黃龍湯”。此湯何物？大糞是也。和大人面露難色，當時正巧有壹文人在場，便自告奮勇地說：“大人，此物甚易服，讓在下先為您嘗嘗。”說完，壹飲而盡。 不但中國自古以來就有人擅長“拍馬屁”，老外也愛“拍馬屁”。英國有位叫施滕格爾的專家，就著書傳授拍馬秘訣：要隱約含蓄和恰到好處。真是經驗之談，因為中國早就有句俗語叫“馬屁拍在馬腿上”。討好人不到位，反而沒有落好。 千萬別以為只有小人物會“拍馬屁”，施滕格爾說，當代政界領袖精通此道者亦大有其人。舉的例子是英國首相布萊爾訪問華盛頓，初會布什，事後布萊爾說：“他確實令我留下非常深刻的印象……”還形容布什“很能幹”、“很聰明”。 有人說，中國人的“拍馬屁”跟上世紀初起源於美國的習語apple-polish(擦蘋果)有異曲同工之妙。 三百六十行，如今又添了壹行。哪壹行？拍馬屁。據說在日本東京，有兩個年輕人把為別人提供奉承服務變成了職業，說白了，不就是靠“拍馬屁”為生？而且他們的生意越做越火，因為天下就有這樣的人，他們說：“雖然聽幾句恭維話要交錢，但我仍然很高興。” “拍馬屁”成了壹種職業，真是聞所未聞。大家別忘了，十二生肖中，馬後面還有狗。如今，有人拍起狗屁來了。