火燒圓明園，這是人們說慣了的壹個提法。其實，火燒圓明園的真正概念，不僅是火燒圓明園，而是火燒京西皇家三山五園。焚毀的範圍遠遠比圓明園大得多。
這三山五園是：萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園。
歷史上侵略軍火燒圓明園曾有兩次。第壹次火燒圓明園是清鹹豐十年（1860年），英法聯軍入侵北京。英法聯軍到處燒殺搶掠、野蠻洗劫、焚毀了舉世聞名的圓明園，園內寺廟建築也大多被毀於火。英法聯軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地，但是由於圓明園園子的面積太大，景點分散，而且水域遼闊，壹些偏僻之處和水中景點幸免於難。據同治十二年（1873年）冬查勘，園內尚存有建築13處。如，圓明園的蓬島瑤臺、藏舟塢，綺春園的大宮門、正覺寺等。
第二次火燒圓明園是清光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京，再次放火燒圓明園，使這裏殘存的13處皇家宮殿建築又遭掠奪焚劫。
在文學作品中似乎把火燒圓明園的罪過，歸咎於慈禧太後垂簾聽政之無能。聽起來好象也有壹些道理，但並不確切。歷史上的無數事實表明，壹個貧窮落後、弱小的國家和民族，只能處於被壓迫、被剝削、被淩辱、被掠奪的地位。火燒圓明園的歷史則再次證明：國家貧窮、落後、軟弱就要挨打。
現在，圓明園已辟為遺址公園，並正對遺址進行保護性維修，恢復山形水系、園林植被、橋涵閘路，部分古建築也將重修。