葶藶子苦辛寒，而呼吸四病，即上呼吸道感染、支氣管炎、肺氣腫、肺心痛，均以咳、痰、喘或兼水腫為主癥，故葶藶子當為首選之藥。漢代張仲景《金匱要略》有葶藶大棗瀉肺湯，己椒藶黃丸等方，為葶藶子治療痰飲、水氣之名方。藥理研究證實，葶藶子具有顯著的止咳平喘、強心利尿、抗感染作用。筆者以葶藶子為主藥，加味治療呼吸四病，療效確切，現介紹如下：
1．急性上呼吸道感染擬葶藶銀花湯：炒葶藶子10克，金銀花30克，蘆根15克，射幹10克，生甘草5克。日1劑，水煎，***取汁500毫升，分早晚2次服。臨睡前再於藥渣中加水300毫升，煎沸後，離火稍候，熏吸鼻腔數分鐘。
2．慢性支氣管炎擬葶藶百部湯：炒葶藶子15克，百部15克，黃芩6克，雙鉤藤12克（後下），桔梗10克，炒杏仁10克，炙甘草10克，生姜5克。效果滿意。
3．肺氣腫擬葶藶子膏：炒葶藶子100克，炒杏仁60克，橘紅60克，白果仁60克，生麻黃10克，五味子30克，山萸肉60克，穿山龍60克，炙甘草60克，仙人頭（結籽後的白蘿蔔種）150克，大棗30枚（切）。先用清水浸泡諸藥壹宿，煎取三汁混合，加蜂蜜500克，乘熱收膏。每服1匙，開水沖服，每日3次。
4．肺心病擬化裁己椒藶黃湯：炒葶藶子15克，川椒5克，防己10克，炮附子5克，桂枝10克，赤芍30克，益母草15克。葶藶子、川椒隔紙焙幹研末沖服，每次服6克，分3次服完。余藥水煎服。以上為1日劑量。典型病例：秦某，男69歲，患肺心病6年余，1999年春節後因受風寒病情增劇，咳嗽痰多，呼吸短促，口唇紫紅，頸靜脈怒張，心律不齊。兩下肺可聞及中量小水泡音，下肢凹陷性水腫。舌質紫暗，苔黃白膩。應用化裁己椒藶黃湯，並加用川芎嗪20毫克，加入10%葡萄糖500毫升靜脈滴註，治療5天後，癥狀明顯改善，尿量增加，繼治5天，兩下肺小水泡音幾近消失，下肢水腫消退，達到臨床控制水平。
另外，葶藶子還可用於治療淋巴結核、胃炎、閉經等。歷代醫學家多有發揮，但該藥苦寒力峻，只宜於實證，對肺虛喘促，脾虛腫滿等癥，則非所宜。
本品瀉逐之力較大。不可過量使用。
實驗動物大劑量給藥可導致心動過速、心室顫動等強心甙中毒癥狀，並可見嘔吐、腹瀉。臨床上大劑量用藥亦會出現腹瀉，小便增多、乏力、頭暈的現象。
少數患者按常規用量服用該藥亦會出現過敏性皮疹，並有胸悶、惡心、嘔吐、心慌、出汗、血壓下降等癥。另外本品對陰眼、鼻及咽部黏膜有刺激作用，中毒時可見角膜發泡、視力減弱。