神農嘗百草的故事，在《黃三史記》、《淮南子修吾訓》、《本草》中都有記載。神農時代是只知母不知父的母系氏族社會。當時人類已經進入新石器時代的鼎盛時期，原始畜牧業和農業已經逐漸發展起來。神農架紅坪古犀牛洞的發現，是遠古時期古人類活動的遺址，就是最好的證明。
相傳神農有壹個晶瑩剔透的胃，人們可以從他的胃裏清楚地看到自己吃的東西。那時候的人什麽都吃活的，所以經常生病。為了解除人們的痛苦，神農親自嘗遍了他看到的所有植物，看著這些植物在肚子裏的變化，判斷哪些有毒，哪些無毒。當他嘗到壹種開白花的常青樹的嫩葉時，就在肚子裏到處洗，好像在檢查肚子裏的什麽東西，所以他把綠葉叫做“茶”。後來，人們稱之為“茶”茶的演變。
漢代神農《本草經》記載了茶的起源和神農的記載:“神農每日嘗百草，受七十二毒，以茶除之。”
於的《茶經》:“茶是壹種飲料，它起源於神農。”在中國文化發展史上，壹切與農業和植物有關的事物的起源總是歸於神農。回到這裏以後，就不能再往上推了。也正因為如此，神農成為了農業之神。
人類是如何發明喝茶的習慣的？或者說茶是怎麽起源的？醫學說:這種說法認為茶“最初是作為藥物進入人類社會的。”《神農百草經》寫道:“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。”
現在我們可以認為，茶在中國已經被認識和利用了很長時間，茶樹的種植和茶葉的收獲也有很長時間了。但也可以考證，茶被廣泛用於各行各業，大概是在唐代陸羽《茶經》傳世之後。所以宋代有詩說“自陸羽出世，天下取長補短，做春茶”。換句話說，茶發明之後，壹千多年都不為大眾所知。
陸羽在《茶經》中列舉了神農、周公旦、晏嬰等中國古代茶人，說明中國是最早發現和利用茶葉的國家。他引用神農《食經》說:“茶葉之力，久而悅心”，他又引用爾雅說:“苦茶；他引用《晏子春秋》的話說:“寶寶在齊景公的時候，吃的是沒有小米的米飯，三哥艾灸，五個雞蛋，茶菜。”可見中國先秦茶事已經開始了。但也有學者認為，陸羽引用的作品都是漢代的作品。而且中華民族發源於黃河中下遊。中國西北地區古代氣候雖較溫暖，但從不產茶。神農如何做到“每日嘗百草遇七十二毒，以茶解之？”他們認為中國的茶事來得太晚，外國人利用這個機制從印度給中國送茶。後來發現，古印度是沒有茶的。