來源：這是西漢經學家劉向《說苑》中的壹個故事：晉平公壹次問盲樂師師曠：“我已經七十歲了，很想學習，但恐怕太晚了。”師曠答道：“為什麽不點起蠟燭呢？”平公聽了很生氣：“哪有做臣子的取笑君主的呢？”
師曠說：“盲臣哪敢戲弄君主呢？我曾聽說過，少年時好學，如同初升的太陽壹樣光鮮明亮；壯年時好學，如同中午的太陽壹樣熾熱似火；老年時好學，就像用蠟燭照明壹樣，在黑暗中閃光。但是點蠟燭走路，與摸黑行走相比，哪個更好呢？”晉平公不禁贊道：“說得好啊！”學習是為了照亮人的行程，指導人的行動。師曠用“日出”、“日中”、“炳燭”來說明學習的重要性和人生學習的三個階段，鼓勵人們要活到老、學到老。
《說苑》，又名《新苑》，古代雜史小說集。劉向編。成書於鴻嘉四年(前17)。原20卷，78。按各類記述春秋戰國至漢代的遺聞軼事，每類之前列總說：事後加按語。其中以記述諸子言行為主，不少篇章中有關於治國安民、家國興亡的哲理格言。主要體現了儒家的哲學思想、政治理想以及倫理觀念。
由於書中取材廣泛，采獲了大量的歷史資料，所以，給人們探討歷史提供了許多便利之處。書中記載的史事，有的可與現存典籍互相印證；有的記事與《史記》、《左傳》、《國語》、《戰國策》、《列子》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《晏子春秋》、《呂氏春秋》、《淮南子》等書相出入，對考尋歷史者足資參考。有些古籍已經散佚，但《說苑》中卻保存壹二，吉光片羽，尤為可貴。如《君道篇》載師曠言雲：“人君之道，清凈無為，務在博愛，趨在任賢，廣開耳目，以察萬方，不固溺於流欲，不拘系於左右，廓然遠見，踔然獨立，屢省考績，以臨臣下。此人君之操也。”《漢書·藝文誌》小說家類有《師曠》六篇，早已散佚，師曠的這段議論，疑即出自《師曠》六篇。此類例子，還可找到不少。
漢劉向撰。是書凡二十篇。隋、唐誌皆同。《崇文總目》雲今存者五篇，餘皆亡。曾鞏《校書序》雲：得十五篇於士大夫家，與舊為二十篇。晁公武《讀書誌》雲：劉向《說苑》以君道、臣術、建本、立節、貴德、復恩、政理、尊賢、正諫、法誡、善說、奉使、權謀、至公、指武、談叢、雜言、辨物、修文為目，陽嘉四年上之，闕第二十卷。曾子固所得之二十篇，正是析十九卷作修文上下篇耳。今本第十法誡篇作敬慎，而修文篇後有反質篇。陸遊《渭南集》記李德芻之言，謂得高麗所進本補成完書。則宋時已有此本，晁公武偶未見也。
其書皆錄遺聞佚事足為法戒之資者，其例略如《詩外傳》。葉大慶《考古質疑》摘其趙襄子賞晉陽之功孔子稱之壹條，諸禦已諫楚莊王築臺引伍子胥壹條，晏子使吳見夫差壹條，晉太史屠餘與周桓公論晉平公壹條，晉勝智氏後闔閭襲郢壹條，楚左史倚相論越破吳壹條，晏子送曾子壹條，晉昭公時戰邲壹條，孔子對趙襄子壹條，皆時代先後，邈不相及。又介子推、舟之僑並載其龍蛇之歌，而之僑事尤舛。黃朝英《緗素雜記》亦摘其固桑對晉平公論養士壹條，《新序》作舟人古乘對趙簡子。
又楚文王爵筦饒壹條，《新序》作楚***王爵筦蘇。二書同出向手，而自相矛盾。殆捃拾眾說，各據本文，偶爾失於參校也。然古籍散佚，多賴此以存。如《漢誌》《河間獻王》八篇，《隋誌》已不著錄，而此書所載四條，尚足見其議論醇正，不愧儒宗。其他亦多可采擇。雖間有傳聞異詞，固不以微瑕累全璧矣。