全書***收字頭近2萬個，引據的訓詁資料50萬條，篇幅達1300萬字。從訓詁史角度來看，此書可說是清代著名工具書《經籍籑詁》的繼承和發展，既全面吸收了其成果，又在此基礎上加以拓展和創新，具有內容更豐富、資料更精確、編排更合理、檢索更方便的特點。
本書為全國高等院校古籍整理研究工作委員會重點項目，歷時18年編纂而成，是商務印書館繼《辭源》後出版的又壹部大型漢語工具書。
這部書是近來編纂的訓詁專著，是對著名的訓詁學專著《經籍籑詁》的繼承和發展，書中匯集了大量訓詁資料，基本涵蓋了每壹個字頭的所有的訓詁資料。是書對於訓詁學研究具有重大意義，雖說在旁征博引之時，不免有誤，但是對於每壹位研究訓詁學的學者，確實極具參考價值。