鰱魚在傳說中是壹種有毒的鳥。如果人們喝了浸泡了羽毛的酒，他們可能會死。古書記載:“人飲酒吞酒，目望蒼穹，身顫，忽覺醉，明而不能言，閉而死。”據記載，用酒的羽毛浸泡釀酒是非常簡單的。雖然酒的顏色和氣味不會改變，但是毒藥已經進入了酒中，喝了酒的人會內臟破碎，神經麻木，所以酒壹直是皇帝死刑的上品。
在古人和古籍的描述中，鰱魚的形象是:體型大，滿身是血，脖子長，全身紫綠色羽毛，生活在毒蛇和蠍子出沒的深山裏，以毒蛇和蠍子為食，經常結伴飛行。雄鳥被稱為“幸運日”，雌鳥被稱為“銀赫”。鰱魚壹般生活在嶺南地區。由於其毒性極強，歷代統治者嚴禁鰱魚在南方過長江。據說西晉首富石崇早年得了壹條小鰱魚。為了取悅晉武帝的叔叔王鍇，石崇把這條年輕的鰱魚送給了王鍇。結果幼年的鰱魚被政府彈劾，最後被燒死在這條街上。
歷史上是否有這種毒鳥，不得而知。但是也有很多吃毒蛇的動物，比如鷹，蜜獾，貓鼬。所以“喝了鰱魚羽毛泡的酒能毒死人”的說法確實有些誇張。如果真的是酒有這麽大的毒性，那麽更有可能是人們同時在酒中摻入了其他有毒物質。
飲鴆止渴最早見於《後漢書》。東漢時，有壹位學者，名叫霍去病。有壹年，他的叔叔宋廣被誣告擅自更改聖旨。當時霍去病才15歲。他寫了壹封信給負責此案的將軍梁商，說:“我的叔叔宋廣出生在壹個官宦家庭，他的政治生涯是成功的。他晉升朝廷指日可待，品德高尚。這樣的人，即使對皇帝的詔書有懷疑，也絕不會冒著生命危險去改。如果他這樣做，無異於飲鴆止渴，斷送前程。誰會傻到這麽做？”霍的信說服了梁商。經過壹番調查，他終於證明了宋廣的清白。
最後需要提醒大家的是，很多人經常把“飲鴆止渴”誤認為“飲鴆止渴”。鴿子是壹些鴿科鳥類的統稱。有200多種，很常見，大部分無毒。大概是因為“貓頭鷹”和“鴿子”這兩個詞太像了，所以人們經常會弄錯。