春分，是春季九十天的中分點。二十四節氣之壹，每年公歷大約為3月20日左右，太陽位於黃經0°（春分點）時。
夏至是二十四節氣之壹，在每年公歷6月21日左右。夏至這天，太陽運行至黃經90度（夏至點，目前處在雙子座），太陽直射地面的位置到達壹年的最北端，幾乎直射北回歸線，此時，北半球各地的白晝時間達到全年最長。
秋分，農歷二十四節氣中的第十六個節氣，時間壹般為每年的公歷9月22~24日。太陽在這壹天到達黃經180度，直射地球赤道，因此全球大部分地區這壹天的24小時晝夜均分，各12小時。秋分過後，太陽直射點開始由赤道進入南半球，北半球開始晝短夜長，壹天中白晝短於黑夜；北極附近也即將迎來壹年中連續6個月的漫漫長夜與連續6個月不滅的星空。
冬至，時間在每年的公歷12月21~23日。中國古代對冬至很重視，冬至被當作壹個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。人們還會把冬至作為壹個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這壹天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區在冬至這壹天還有祭天祭祖的習俗。
冬至又被稱為“小年”，壹是說明年關將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。在現存文字記述中的把冬至作為節日來過最早在漢代。
周歷的正月為夏歷的冬季十壹月，因此，周代的正月等於如今的農歷十壹月，所以說拜歲和賀冬並沒有分別；直到漢武帝采用夏歷後，才把正月和冬至分開。漢代以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，官場流行互賀的“拜冬”禮俗。
《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過壹個“安身靜體”的節日。
魏晉六朝時，冬至稱為“亞歲”，民眾要向父母長輩拜節。冬節盛於唐宋。宋朝以後，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。明、清兩代的冬至日，皇帝要舉行祭天大典，謂“冬至郊天”。