黃河發源於巴顏喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和約古宗列盆地，分南北二源。兩地海拔約在4600米至4800多米之間。
據古籍記載，黃河古稱河，又名濁河，也叫中國河。相傳，早在堯舜時，黃河就是壹條有名的河流。我國著名的古籍《尚書·禹貢》中，曾有過夏禹“導河積石”的記載。這是我國歷史上關於黃河的最早記載。
青海省瑪多縣多石峽以上地區為河源區，面積為2.28萬平方公裏，是青海高原的壹部分，屬湖盆寬谷帶，海拔在4200米以上。盆地四周，山勢雄渾，西有雅拉達澤山，東有阿尼瑪卿山（又稱積石山），北有布爾汗布達山脈，南以巴顏喀拉山與長江流域為界。湖盆西端的約古宗列，是黃河發源地。