古時的忻州秀容書院總占地面積約16畝，含相對獨立、風格各異的院落15個，***計建築30座（排）計208間房屋，有戲臺1座、亭閣3座、牌樓1座、二層木樓1幢。在書院西坡上先後修建三個風景亭:正中四角亭、南八角亭、北六角亭。六角亭為三亭中之最,每邊長約3米，亭高約9米。六角亭舊稱寥天閣，為全城最高點。立於亭上,可俯瞰全城。原六角這樣有有壹磚拱門，稱天之衢，意取書院讀書人，通過天之衢，登上寥天閣，飛黃騰達。
書院總體布局由下中上三院組成，下院有白鶴觀舊址，拾級而上即為中院。 八角亭的高度略低於寥天閣，傳說當時知州邱鳴泰是個大孝子，公務之余思念故鄉老母，故而擇高地以築亭，常登高遠望以解思念母親之情。有感於知州的孝心，時人將此亭命名為“望萱閣”，舊以“萱堂”代指母親的居室，亦指母親，所以“望萱閣”即“望母閣”只是不如用“萱”字文雅而已。明代萬歷二十四年至二十六年，以磚石修築忻州城，西段沿九龍崗地形蜿蜒起伏，與平地城墻連接，其輪廓像壹頭臥牛，而望萱閣和寥天閣更似臥牛頭頂的雙角，所以說秀容書院是臥牛之首，雙閣是牛頭上的犄角，道盡了這兩座建築對美化忻州城的神奇作用。