化石（fossils）是存留在巖石中的古生物遺體、遺物或遺跡，最常見的是骨頭與貝殼等，化石是古生物學的主要研究對象，為研究地質時期的動、植物生命史提供了證據。中國古籍中早已有關於化石的記載，如春秋時代的計然和三國時代的吳晉，都曾提到山西省產龍骨，龍骨即古代脊椎動物的骨骼和牙齒的化石。