中文專業是首都師範大學建校時期最早開辦的專業。1954年就開辦壹年制中文專修班，1955年始建中文系。1962年北京工農師院中文系並入。“文革”中，中國人民大學語文系壹度並入（後復撤出）。1993年北京師院分院中文系並入。2001年在中文系基礎上建立文學院。著名學者漆緒邦、向錦江、廖仲安、張建業、許自強、曹利華、王景山、邾瑢、歐陽中石、饒傑騰、段啟明等教授，作家毛誌成、魏潤身等曾經在本院任教。
中國語言文學是具有博士學位授予權的壹級學科（2003年獲得批準）。博士學位授權點有：中國古代文學（1998年始設），文藝學（2001年始設）、漢語言文字學（2001年始設）、比較文學與世界文學（2003年始設）、語言學與應用語言學（2003年始設）、中國古典文獻學（2003年始設）、中國現當代文學（2003年始設）、中國少數民族語言學（分語種，2003年始設）、文化產業（2008年始設）、影視文學（2008年始設）、文化研究（2008年始設）、中國文化經典教育（2012年始設）、語文教育（2012年始設）、文化創意產業與媒介素養教育（2012年始設）、書法藝術碩士點（博士點曾是掛靠於中文系，後劃出）。有博士後科研流動站（中國語言文學 2001 年始設）壹個。
文學院建立了語言文學研究所（1987年始設）、比較文學與比較文化研究所（2000年始設）、美學研究所（1995年始設），兒童文學研究所（1996年始設）、古籍整理研究所（1994年始設）、中國當代文學研究中心（1995年始設）、李贄學術研究中心（1993年始設）、普通話測試中心（1998年始設）、語言研究中心（2000年始設）、中國女性文學研究中心（2000年始設）、中國古典文獻暨古文字研究中心（2002年始設）、中國文學思想研究中心（2005年始設）、北京話研究中心（2007年設）、北京語言文化研究基地（2008年始設）、中國詩歌研究中心（2000 年始設，教育部批準為省級高校人文社科重點研究基地），學校重點實驗室言語習得實驗室（2004年）。創辦了《詩探索》、《文學前沿》、《語言》、《中國詩歌研究》、《睙天學術》、《俄羅斯文化評論》、《中國女性文化》等刊物。
經過五十多年的建設，文學院已發展成為擁有從本科到博士、博士後完整辦學體系的高水平綜合性院所，形成以高層次、高水平學科建設為依托，重點突出基礎性和應用性兩大本科專業建設目標，培養厚基礎、寬口徑的復合型和應用型人才的辦學特色。