江淹《銅劍贊》序說：“春秋迄於戰國，戰國至於秦時，攻爭紛亂，兵革互興，銅即不克給，故以鐵足之。鑄銅即難，求鐵甚易，是故銅兵轉少，鐵兵轉多。”
最早的鐵劍是在長沙壹座古墓中發現的春秋晚期的鐵劍，工藝水平又有較大提高，淬火鋒利，式樣別致。鐵劍代替銅劍是歷史的壹大進步。劍身由最短的如北京琉璃河發現的17.5厘米到最長如衡陽發現的那柄1.4米，威力大增。
據《左傳》、《國語》等史書記載，當時的名劍有“湛盧”、“大夏”、“龍雀”、“純鈞”、“莫邪”、“幹將”、“魚腸”、“勝邪”、“巨溯”、“龍淵”、“豪曹”等，割玉物如割泥。拳諺說“壹寸長，壹寸強”，劍身由短變長，兩側劍刃能更好地發揮劈、撩、掃、斬等技法，促成了劍術和劍法的多樣化。
鐵劍