幸德秋水（こうとく しゅうすい）（1871-1911）日本明治時期社會主義者。原名傳次郎，號秋水（其師以《南華》之“秋水”篇，號之，故名）。生於沒落商人家庭。高知縣人。幼年聰明好學，能讀中國古籍、作詩文，才華出眾而聞名鄉裏。
幸德秋水於明治四年九月二十三日（舊歷）出生在日本高知縣幡多郡中村町（今高知縣四萬十市）。幸德家以造酒和種藥為生，其祖上本為陰陽師世家幸德井氏。此外，幸德秋水妻子師岡千代子的父親是日本國學家師岡正胤，在江戶時代末期支持尊王攘夷，是足利三代木像梟首事件的主謀。
1887年去東京參加自由民權運動，同年遭政府鎮壓，被驅出東京回鄉。後又計劃到中國，因貧困而中途折回。後到大阪，作了中江兆民的學生。獲得中江門人“麒麟兒”之美稱。1898年入萬朝報社工作。這時日本的工人運動風起雲湧，《萬朝報》對罷工深表同情，這對幸德的思想產生很大的影響，使他開始傾向於社會主義，並加入社會主義研究會。1901年，他和片山潛(1859～1933)等人創建日本第壹個社會主義政黨──社會民主黨。1903年，日俄戰爭爆發前夕，他因為在反戰問題上與萬朝報社意見不合而脫離該社，同堺利彥等人創辦《平民新聞》周刊，宣傳反戰和社會主義思想。1904年，他在這家周刊上發表他和堺利彥***譯的馬克思和恩格斯合著的《***產黨宣言》，這是日本思想史上的壹件大事。這時幸德開始接觸馬克思主義。他還曾翻譯過孫中山的《革命潮》壹文，刊登在《平民新聞》上。1905年《平民新聞》被迫停刊，幸德被捕，坐牢 5個月。他在獄中讀書，受了無政府主義的影響。出獄後，他去美國訪問約半年，在同壹些國家的無政府主義者接觸過程中，他的無政府主義思想有所發展。1907年《平民新聞》復刊，改為日報，幸德發表《我的思想變化》壹文，主張與片山潛等所采取的議會主義合法鬥爭相對立的“直接行動”。認為組織工人總罷工，是壹種最有效的鬥爭。1910年，日本反動政府為了壹網打盡社會主義者和無政府主義者，炮制了壹個所謂圖謀暗殺天皇的“大逆事件”，他被捕入獄，1911年被處死，年僅40歲。
幸德秋水是日本四國高知縣(舊土佐國)幡多郡中村町(今中村市)人。1871年(明治4年)舊歷9月22日出生在壹個世代讀書、擔任村長等地方公職、從事藥材兼營釀酒等業的沒落商人家庭。因屬商人之子，他曾以出身低微為憾，喜自稱平民出身。
幸德秋水生來體弱多病，終生受胃腸病和結核病折磨。他不滿周歲，父親幸德篤明病故。母親多沼子出身於鄉士之家，因不忍拋棄多病的幼子，拒不再蘸。寡母弱子相依為命，度著苦難重重的歲月。他曾自嘆是“天下第壹不幸兒”、“天下第壹不孝兒”。
幸德秋水自幼聰明好學。1876年冬入中村小學，1879年入漢學家木戶明的私塾修明舍，讀《孝經》等中國古籍。在這裏，他習作詩文，初露頭角。1881年夏入中村中學後，更以文筆流暢、才華出眾而名聞鄉裏。1885年夏,他剛讀完中學第三年，學校並入縣城中學，因無力遠出就讀被迫中輟。次年到縣城，寄寓老師木戶明的遊焉義塾，走讀高知中學，卻又因患結核性肋膜炎而從此棄學。他沒能取得畢業資格，感到這是命運不平的恨事，後來他說這是他成為社會主義者的原因之壹。
幸德秋水很早就對政治發生了興趣。1881年10月，自由民權運動的激進派成立自由黨，主張主權在民。幸德很快就以自由黨的同誌自許。當改良派改進黨人在中村集會時，他曾約集少年兒童在會場外示威，高呼“自由黨萬歲”的口號，迫使改進黨人無可奈何地中止集會。成年長者對這位少年的行動大為驚嘆。1885年冬，他結識了原自由黨的活動家林有造。次年早春，原自由黨黨魁板垣退助到中村，幸德曾出席歡宴會，並在席上朗讀《歡迎板垣大先生祝辭》。
1887年9月，幸德初次離家遠走，到東京投在林有造門下充書僮。12月自由民權運動進入最高潮，伊藤博文政府猝然采取鎮壓措施，12月25日公布《保安條例》，驅逐自由黨人等民主鬥士出東京。剛滿16歲的幸德秋水亦蒙其難，固有《為逐客歸》之作，其中《歸家》壹首為: “撫劍辭鳳闕，拋書歸故鄉，女兒多樂事，春日為花狂。”表露了他第壹次遭受政治迫害時坦然自若、蓄芳待來年的少年豪情。
幸德秋水歸家後，遭到親友長者的叱責和冷落。他不甘自暴自棄，遂決定渡海遠遊中國。1888年6月到宇和島後，因路費無著，計劃受挫。11月到大阪，經親友介紹，做了自由民權運動的理論家中江兆民的學仆。從此開始,到1893年8月，他三次直接師事中江。據說中江開辦“法學塾”，有弟子兩千人，幸德秋水最能得其精髓,因而獲得中江門下“麒麟兒”的美稱。
幸德受中江政治思想影響，尤其受他的名著《三醉人經綸問答》的影響，確定了做壹個徹底的民主主義者。 在中江指導下，他研讀儒家著作，深受孟子的“民貴君輕”思想和仁政、非戰等觀念的影響，奠下了匡時濟世、積極進取的思想性格，因而後來他說“我是由儒家進入社會主義的”。受中江薰陶，他學習漢文，熟讀司馬遷等人著作，研究文章作法，練就壹支雄勁有力的文筆，成了有名的政論家。 中江授他英語。1891年6月，讓他入國民英學會深造，在翻譯科畢業後，1892年12月又在正科畢業，不但彌補了他沒有學歷的遺憾，更掌握了英語這壹重要工具，為後日的工作和鬥爭創造了有利條件。
中江兆民對幸德秋水的壹生具有決定性的影響，幸德對中江也是終生敬重，結下了非同壹般的師生情誼。例如秋水這個號，本為中江壯年所用，1893年特贈給自己得意的門生，幸德遂終生以秋水為號。再如中江最後在病中草成的名著《壹年有半》正續兩冊，全賴幸德代為整理出版，得以在生前問世。中江臥倒病榻，自知不久於人世，曾以詩贈愛徒，幸德步韻和詩三首以答，其中《題壹年有半》最能表現他對中江的深知與敬重：“卅年罵倒此塵區，生死岸頭仍大呼，文章意氣留萬古，自今誰道兆民無。”更為不凡的是，中江臨終前，從箱底翻出他同岡壅谷***同完成的《譯常山紀談》10卷，在病榻告秋水““此乃文學之至寶，今授汝，我死後切加愛護，見之猶如見我。”1901年中江病故後，幸德接連發表紀念演說和文章，1902年3月出版了他的名著《兆民先生》，以血淚文字寄托追慕之情，更以中江的坎坷壹生評說日本政治的變幻，成為日本傳記文學中的不朽之作，至今為人愛讀。
幸德秋水是以新聞工作開始他的戰鬥生涯的。他主要參加過三家報社工作：《自由新聞》(1893年8月—1895年2月)、《中央新聞》(1895年5月—1898年1月)、《萬朝報》(1898年1月—1903年10月)，這三次都是中江兆民介紹的。在《萬朝報》,他結識了堺利彥，並成為終生同誌。
他從事新聞工作初期，正值自由民權運動陷於潰滅時期。他曾壹度想從事文藝，並以“伊呂波庵”為筆名寫作小說，還曾為《團團珍聞》編輯《茶說》副刊。不久,隨著日本資本主義的急劇發展，資本主義的種種弊端接踵而來，這又把他的註意力吸引到政治時事和社會問題方面，先後寫了《治宗教治歷史》、《社會墮落的本源》、《社會人權之認識》等評論文章，站在革命民主主義者的立場，抨擊軍閥官僚政府的專制橫暴,揭露官僚政客的腐敗墮落和社會黑暗，有著明顯的儒家思想和人道主義的色彩。
中日甲午戰爭後，隨著社會主義運動登上日本歷史舞臺，大體在1897年前後，幸德秋水開始了向社會主義轉變的思想歷程。1898年11月18日,他在《萬朝報》發表《社會腐敗的原因及其救治(方法)》，主張對社會組織實行根本改革，明確指出解救之策唯有社會主義。這受到村井知至和片山潛的註意，他們聯名約他參加“社會主義研究會”。1900年12月“研究會”實行整頓，以片山潛、幸德秋水等為核心改組為“社會主義協會”，成為日本第壹個社會主義團體。
在這期間，幸德秋水發表《現今的政治與社會主義》、《胃腑問題》等名作，積極宣傳社會主義。他還參加“普選期成同盟”(1899年10月)和“四國非增租同盟”(1899年11月)等組織，同小資產階級民主派攜手，***同開展爭取普選權等民主鬥爭。1900年8月30日，他發表《祭自由黨》(《自由黨死矣!》)，指出民主革命任務已不能寄希望於資產階級，要由社會主義者來完成，正式宣告同資產階級政黨分手。
1901年4月，他發表《我是社會主義者》，公開宣告信奉馬克思的社會主義，成為由自由民權運動轉入社會主義運動的典型人物。5月20日，他與片山潛等發起成立日本第壹個社會主義政黨“社會民主黨”，當天被專制當局解散。幸德堅持鬥爭，6月發起成立“平民社會黨”，又遭禁止。 7月20日，他與黑巖周六等在《萬朝報》社內成立“理想團”，從此，社會主義者以“社會主義協會”和“理想團”為陣地，開展啟蒙宣傳活動。
在這前後，幸德秋水出版了三部重要著作:《廿世紀之怪物帝國主義》(1901年4月)、《長廣舌》(1902年)、《社會主義神髓》(1903年7月)。 在《廿世紀之怪物帝國主義》中，他以愛國心為經，軍國主義為緯，借用世界史上的大量事實，揭露帝國主義的侵略野心，指出它必然滅亡的悲運。這是日本人民反帝反戰史上最早的文獻。《長廣舌》集納了他近三年內發表的評論文章，是他反對專制暴政、宣傳社會主義的戰鬥成果，也是他在社會主義運動中思想發展的紀錄。
他的代表作《社會主義神髓》與片山潛的《我的社會主義》同時問世，都是宣傳和普及社會主義知識的重要讀物，被稱為“雙璧”。幸德在這部著作中，用唯物史觀作武器剖析社會，觸及到生產的社會性與生產資料私人占有之間的根本矛盾問題，開始把空想的與科學的社會主義區別開來。由於日本無產階級還處於幼年時期，他還不理解無產階級的歷史作用，而把社會主義的實現寄希望於有新思想的“誌士仁人”團結***起。他的貢獻在於，用流暢的筆法介紹了社會主義，使人易懂愛讀，在半年內6次再版，擴大了社會主義影響，成為日本社會主義運動史上的重要文獻。
1903年，日俄兩個帝國主義在遠東爭奪勢力範圍的鬥爭加劇。日本掀起主戰論的宣傳。社會主義者反對戰爭。以《萬朝報》為重要陣地,幸德秋水發表了壹系列非戰、和平的言論。11月15日,幸德秋水與堺利彥成立“平民社”，同時出版日本第壹張社會主義報紙《平民新聞》周刊。“社會主義協會”本部也隨之由片山潛處遷到“平民社”。“平民社”成了社會主義運動的中心。 “平民社”在機關刊《平民新聞》發刊辭中，提出自由、平等、博愛三大口號,舉起平民主義、社會主義、和平主義三面旗幟，宣布在合法範圍內開展反戰、和平運動,表示“言其所可言”、“行其所可行。”
日俄戰爭爆發後，幸德秋水先後發表《戰爭來》、《我們決不承認戰爭》、《社會黨的戰爭觀》等壹系列評論，抨擊政府的戰爭政策，闡述社會主義者的立場。同時，在報上開辟英文欄，介紹國內外反戰運動、社會主義運動情況，促進國際團結。幸德撰寫的《致俄國社會黨書》以社論形式在《平民新聞》發表，其後，俄國社會民主工黨在《火星報》作了答復。11月，幸德秋水與堺利彥合譯《***產黨宣言》，在《平民新聞》創刊周年紀念號上發表，第壹次把《***產黨宣言》用日文介紹到日本。 日本政府十分害怕社會主義運動的發展，以危害社會安寧等等罪名進行迫害。1905年1月,《平民新聞》被迫停刊，社會主義者改出《直言》作為輿論陣地。 2月，幸德以《嗚呼！增稅》等事件被判處5個月徒刑，直到7月刑滿出獄。他在獄中讀了恩格斯的《論費爾巴哈和德國古典哲學的終結》等著作，也讀了克魯泡特金的《田園、工廠、手工場》。出獄後，他說,“我是以馬克思的社會主義者入獄，以無政府主義者出來的”。這說明他的思想正在發生變化。 幸德雖然出獄，卻沒有多少活動余地了。10月,“平民社”被解散，他於11月離日本去美國。
1906年1月，日本政局發生變化，西園寺公望組閣，堺利彥等乘機組成日本社會黨，取得合法存在權利。幸德遂於6月間回國，在社會黨舉行的歡迎會上,發表題為《世界革命運動的潮流》的長篇演說，反對議會主義，提出直接行動策略。1907年2月，在社會黨第二次代表會上，他的主張占了上風，這在黨內引起了直接行動論與議會政策論的分歧以致分裂。在這之前的2月5日，他發表《我的思想變化》，明確指出，“用普選及議會政策畢竟不能完成真正的社會主義革命，要達到社會主義的目的，只能依靠團結壹致的工人的直接行動。”他壹再解釋，所謂直接行動就是組織工人總罷工，他認為這是壹種最有效的鬥爭。
社會黨被禁後，幸德主要從事譯著工作，出版了《平民主義》，這是他在《平民新聞》時代的論文集，立即被禁售。1908年他回到故鄉，翻譯了克魯泡特金的《爭取面包》。1909年3月，出版《自由思想》，不但被禁且遭到罰款。專制當局的迫害已使他不可能活動。
1910年5月25日，桂太郎內閣以陰謀暗殺天皇的罪名，逮捕了工人宮下太吉等4人，以後搜查範圍擴大到全國。6月幸德被捕，被視為“大逆事件”的首犯，先後牽連被捕者26人，被監視者1,989名。“大逆事件”完全是日本專制當局虛構的假案，其目的在於扼殺日本人民的革命運動和社會主義思想的傳播。
1911年1月18日，在秘密審判下，專制當局判處幸德秋水等24人死刑(第二天有12人改為無期徒刑)。1月24日晨，幸德秋水昂首闊步走上絞刑架，年不滿40歲結束了他戰鬥的壹生。他在獄中最後完成了《基督抹殺論》，聞知判決的當天，寫下了絕筆：“區區成敗且休論，千秋唯應意氣存，如是而生如是死，罪人又覺布衣尊”。他大義凜然，表現了革命者的本色，成為近代日本知識分子的優秀代表，越來越受到人民的稱贊、青年的景仰。