“通古斯卡”這個詞是“來自東方的人”。在國內外，它被看作是壹些有親屬關系的民族的統稱。通古斯-滿族語族是起源於貝加爾湖附近的壹個古老的民族。現在屬於居住在俄羅斯的滿族(錫伯族)、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族、奧羅奇族、那乃族(都是赫哲族，即原女真的壹個分支)、烏班圖族、烏爾齊族、雅庫特族。主要分布在東北亞，南起北緯40度，北至北冰洋，西至葉尼塞河，東至太平洋。人口約1000萬，其中主要部分是現在生活在中國的滿族人(約4-9億)。
通古斯-滿語語系來自同壹個民族(祖先)，所以在人類體質上有非常相似的特征。後來由於壹些外部因素的影響，分為兩個分支，即北通古斯語族和南通古斯語族。通古斯人中的滿語(包括錫伯語)分為南通古斯，赫哲族後來從女真中分化出來，體質特征介於南北通古斯之間。當俄國入侵黑龍江時，黑龍江幾乎被滅絕。其他通古斯人屬於北通古斯人。雖然南北通古斯人來自同壹個原始民族，但在外貌上還是有壹些差異的。比如南通通古斯人(滿族-錫伯族)的外貌特征是臉長、鼻直、眼距近、眼裂小、上眼瞼無或無明顯褶皺，而北方通古斯人的特征是臉寬、膚色藍。當然，這些特征並不是絕對的，因為南北通古斯人畢竟屬於壹個原始民族，而且他們之間壹直有通婚，所以雙方的特征在兩個民族中都存在。