孔子(公元前551-479)名叫仲尼。他的父親孔戈，又名舒，曾在譙邑(今山東曲阜東南)當過屠夫，是貴族階級下層的“士子”。他媽媽姓顏，叫鄭仔。孔子3歲時父親去世，17歲時母親去世。孔子年輕的時候，曾經是管倉庫(專員)和牛羊(農民)的小官吏。後來孔子精通“六藝”(禮、樂、射、禦、書、數)。
孔子的政治主張是他生活在春秋大變革時代的“禮”與“仁”的學說，他反對用政治和刑罰來迫使人們服從。他所說的“禮”是壹種政治秩序，他所說的“仁”是最高的道德標準。當然，這種仁義禮義可以分為上下，下，上上下下，下下。動蕩的春秋時期，諸侯為了爭霸，註重實力和利益，所以未能采納孔子“仁”的政治主張，孔子也沒有得到重用。孔子及其弟子於14年四處遊歷，於公元前484年(十壹年)回到魯。此時的孔子已經68歲，白發蒼蒼。但孔子晚年把精力用在了整理古籍——《六經》上。
公元前479年，孔子去世，享年72歲。他的弟子和再弟子把他的言論編成《論語》，20篇492節，共計12700字。《論語》記載了孔子晚年的學生曾參之死，包含了孔子生平、思想和學說的重要資料，尤其是教育思想和教學活動的重要資料。它是我國非常重要的文化遺產，可以說是中國歷史上最早的教育書籍。
孔子從他的政治、哲學和心理學觀點出發，認為道德教育的主要內容是仁和禮。所以他提倡“以德治國”，體現了人的價值的提高和奴隸要求解放的時代特征。因此，孔子的道德觀符合時代潮流，具有進步意義。孔子所謂“禮”的核心是“正名”。在孔子看來，李周最重要的原則是尊重和親吻。為了貫徹親敬原則，孔子提出了“正名”的思想。他說:“名不正，言不順；話不順，事不順；事不成，樂不樂；禮樂不盛，刑必失；刑不正，民不知所措。”(《論語？0?3魯茲》)因此，孔子提出“君君，臣，父，子”(《論語？0?3顏元)作為“正名”的具體內容。也就是說，君主要順應君之道，臣之道，父之道，子之道。在等級森嚴的奴隸社會，上下級關系是靠“禮”來維系的。所以孔子批評不按自己名字行事的人和事。比如他批評魯大夫紀“庭上舞八式，可忍乎？”(《論語？0?3巴蜀》)魯國的三桓在祭祖時唱出了《和》這首詩，也遭到了孔子的批評。
孔子道德思想的範疇主要是“仁”。孔子提倡“仁”，在《論語》中有多重含義。第壹，“仁者愛人”；二是“克己復禮仁”；三是“仁者也。”郭沫若在《十批判書》中說:孔子“這種所謂仁，顯然是符合奴隸解放的潮流的。這也是人的發現。”孔子提倡“仁”，孟子重視“義”。所以孔子的“殺身成仁”(論語？0?3衛靈公》)和他的繼承者孟子“舍命為義”(《孟子？0?3商)對後世有著深遠影響的仁人誌士。
孔子是中國第壹個提倡“因材施教”的教育家。他對魯茲和尤然的不同教育可以這樣解釋:魯茲問，“司文·祝星？”子曰:“有父兄在旁，我如何聞而行之？”尤然問，“司文呢？”子曰:“司文必行。”宮熙華道:“我亦問文思行諸事，子曰有‘父兄’；問興，子曰‘司文興’。紅也糊塗，敢問。”子曰:“謀而退，所以進；因為也是人，所以退休了。”魯茲和尤然問孔子同樣的問題:當他們聽到壹個好主意時，他們應該先問他們嗎？他們怎麽能馬上做到呢？但對尤然來說，肯定是應該馬上做。站著做？孔子對不同的人給出了不同的答案。他對魯茲說:我的父親和哥哥都在家，妳應該去問孔子，他為什麽想不通。孔子開導說:冉怕事，要鼓勵他；魯茲是輕率的，所以他抑制它。
孔子因材施教的教學思想在中國教育史上影響很大。他認為，壹個教師必須掌握學生在學習中經常犯的四種心理表現，即廣而不精、知識面窄、太好學、怕困難。只有了解學生的心理特點，才能幫助和補救。也就是說，學生的心理差異決定了因材施教的必然性。
在教學上，孔子也主張師生互相學習，互相討論，互相啟發，從而達到互相學習的良好效果。壹本《論語》，其實就是他們老師和學生相互提問討論的記錄。如魯茲、顏回、自貢和夏紫就是這樣做的。
率直魯莽的魯茲出於對孔子的愛，經常對他進行批評。孔子也關心和愛護魯茲，接受他的批評。當壹些學生不尊重魯茲時，孔子對他們說:魯茲的知識很好，但不夠深刻。顏回是孔子最得意的學生，但由於顏回從未質疑批評過孔子，孔子曾不滿地說:顏回不是幫助過我的人，他也沒有嫌棄我的話。子貢是孔子語言學部的高材生，經常向孔子要詩。有壹次子貢引用《詩經》？0?3馮偉？0?《七敖》壹文中的話說:“詩中說‘若切如議，若切如磨’，是什麽意思？”(《論語？0?學，就是《詩經》裏說要像骨頭、角、象牙、玉壹樣去學習，去琢磨，去追求完美。孔子高興地說:給我，我現在就可以和妳討論《詩經》。夏紫是年輕壹代孔子中的佼佼者，優於文學。有壹次，夏紫引用了《詩經》？0?3馮偉，我問孔子:“我聰明而微笑，我期待我美麗的眼睛。我壹直覺得它很華麗。”什麽也是？”(《論語？0?3巴蜀的意思是《詩經》上說:有酒窩的臉笑起來很美，黑白分明的眼睛流得很美，白底上畫著花。這些詩是什麽意思？子曰:先有白底，再畫花。夏紫進壹步闡明:那麽，禮樂是在仁義之後產生的嗎？孔子高興地說:“尚波，妳真是我的靈感來源。現在我可以和妳進壹步討論這首詩了。孔子敢於承認比他小44歲的夏紫在學習上激勵了自己，說明孔子有向受教育者學習的勇氣，精神令人欽佩！
儒家思想後來成為封建地主階級的正統學說，《論語》成為儒家思想的主要經典。南宋哲學家朱將《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》合為四書。明清時規定，科舉考試中，八股文的題目必須從四書中選出，而且要“代聖人言”。現在，當時所有的讀書人都應該把《論語》當作“聖書”，用心去學。