早在春秋戰國時期在華夏各諸侯國中就已盛傳女媧造人的故事了。如《楚辭·天問》中就有“女媧有體，孰能匠之”這樣的詩句。這兩句詩被部分現代學者理解為：“女媧造了別人的身體，她的身體又是誰造的？”
《山海經·大荒西經》中有：“有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處栗廣之野，橫道而處”的記載，後人也認為這是女媧孕育人類的寓言。
當然，上面這些記載中並沒有明確提出女媧“摶土造人”的說法。
古籍中最早明確提出女媧摶土造人故事的是東漢文人應劭寫的《風俗通義》。這則故事正面描寫了女媧造人的事跡，顯示出女媧為人類始祖母的神格地位。應劭寫女媧造人故事時，絕不可能憑空想象。必定是當時女媧造人的故事已在民間廣為流傳。但是應劭作為文人，對應民間傳說也不壹定完全采信，他要載入書中，肯定還有其他材料支撐。鑒於應劭生活的年代至今，已經壹千八百多年，華夏大地多次經歷戰亂，那時的典籍十有八九已經散失，存世的極其稀少，因此說不定應劭寫《風俗通義》中女娃造人的故事時，參考的正是另壹本記載有女媧造人事跡的書也未可知。
女媧造人的故事梗概如下：
天地開辟之初，大地上只有各種植物和鳥獸魚蟲，並沒有人類，女媧就照著她的樣子把黃土捏成了人。但是這樣捏人，畢竟速度太慢，沒有辦法滿足女媧讓人很快充滿大地的願望。於是她很著急，就拿了根繩子投入泥漿中，又舉起繩子壹甩，泥漿灑落在地上，就變成了壹個個人。她壹看這樣造人速度快得多了，就不停地把繩子投入泥漿中，又不停地舉起繩子甩動……於是，她造的人越來越多了。
由於有些人是女媧親手造的，有些人是她用繩子繩沾滿泥漿，灑落地上變成的。於是，後來那些社會上層人士便說，富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人只是女媧用繩沾泥漿，把泥漿灑落在地上變成的。社會上層人士之所以這麽說，只是為了增加他們治理下層社會的合理性，女媧造人時絕不可能有將人分為高低貴賤等級的想法。
從女媧造人的神話傳說中，可以看出，國人在很古很古的時候就意識到，人類並不是從來就有的，而是有壹個起點。
中國除了漢族有女媧造人的故事，其他民族中也有神明造人的神話傳說。國外神明造人的神話傳說也很多，典型的就是聖經故事中的上帝造人傳說。上帝（伊斯蘭教稱為真主）造人故事在基督教社會、猶太教社會、伊斯蘭教社會是壹種不容忍質疑的說法。
上帝比較懶，只是照著他的樣子用泥土造了壹個亞當，又用亞當的壹根肋骨造了壹個夏娃，然後，就把他倆撇在伊甸園，而不再親自去造其他的人了。
而女媧呢，則比較勤快，除了用黃土捏了許多人外，更用沾滿泥漿的繩子甩出了更多的人。而且，女媧造完人之後並不是萬事大吉了。畢竟她造出的人並不能長生不老，而是活到壹定壽命就會死亡。如果死亡壹批，再造壹批，那也太麻煩了。女媧開始認真思考這個問題，她終於想到了把人分為男女，讓男人和女人進行婚配，自行開枝散葉，從而無需再繼續摶土造人。從這個角度說，女媧也是婚姻制度的制定者。
不論是女媧造人，還是上帝造人，抑或其他的造人神話傳說，造人所用的材料，多為泥土，這是為什麽呢？截止目前為止，似乎並沒有人研究出令人滿意的答案。
竊以為，眾多用泥土造人的神話傳說，極有可能同源。那就可能這樣的神話傳說在特別遙遠的史前時代就已經萌芽了，而那時候，人類的數量極少，總***也許就只有那麽幾千人，並且，他們不可能分成很多部落，而是聚居在壹起，形成壹個聚落。後來，隨著人口數量的增加，才開始到處遷徙，從而也把神明用泥土造人故事帶到了世界各地。在造人神話口口相傳的過程中，難免走樣，但其核心，即用泥土造人這壹點，壹直沒傳走樣。
當然了，也可能是遠古時代，先民們因見土地裏會長出壹個生機勃勃的植物世界，便認為土地具有神力，因此，神袛用土作為造人的材料，就再自然不過了。
另外，用泥土造人，可能也是女媧娘娘的無奈選擇。因為，石頭太硬，不好塑造，自然不是好的造人材料。遠古時期可能還沒有發現金屬，即便發現了，金屬也不容易塑造，因此，只能使用很軟的泥土作為造人的材料了。
如果再進壹步分析女媧造人神話，以及世界各地的其它各種造人神話，會發現其中包含有樸素的進化論思想。因為他們顯然已認識到了，世界上並不是自古以來就有人的，人是世界演化到壹定階段的產物。當然，遠古時代的先民並不可能采用科學方法去論證研究人究竟是從什麽進化來的，只能采用神話的形式來描述人類的進化過程，表現形式即為神袛造人。
正如遠古先民能意識到宇宙有個起點特別了不起壹樣，他們能意識到人是世界演化的產物，也十分了不起。