太上老君作為道教“三清”之壹，是道教公認的始祖，也稱“太清道德天尊”。道教認為，太上老君是“萬物之尊，聖中萬聖之尊，地中萬王之師，法中至尊王，教中諸教之祖。”
又認為太上老君“與世教，經歷劫師，開天地，判陰陽，劫劫劫世，教化人天，但物隱。”自道教創世紀第壹世紀的“弘遠”以來，太上老君多次在下世教化世人。比如在伏羲時代，老先生化身下名“五花子”和“玉花子”，向伏羲傳授演繹法，“打陰陽，四面正，定八卦”。黃帝時有光帝等。寫《道德經》教化世人的老子，不過是皇位上的老先生的第十八個化身。從這兩點可以看出太上老君在道教中地位的尊崇。
玉帝在道教中出現的比較晚。早期道教所崇拜的天帝，是古代流傳下來的“天神”或“東皇太乙”。與此同時，道教也在不斷演變和發展天帝形象，最終在北宋時期成熟並形成了“玉帝”形象。宋真宗下令將它加入國家祭祀體系。
據道教經典記載，玉皇大帝被元神偷偷賜下虧空玉璽，開天辟地以持符。是無量大道法主，載真皇歷，金闕四帝宮輔，北極四聖輔，儀態萬方，法身無上，統禦諸天，統率眾聖的陳神守護。所以又叫“太上皇田凱之符李煜含臯陶田豫皇神真身”
由此可見，玉帝之所以能成為玉帝，是因為“他在元初被神授赤玉篇，承無極大道之法”，也就是說，他得到了“三清”的認可。只有這樣，我們才能“統治諸天，統率萬聖。”
但由於玉皇大帝對民眾的巨大影響，以及戰國時期的皇位上的老先生基本都是老子，加上開篇提到的《吳承恩》中老先生的寫作需要，讀者也可以把《西遊記》中的皇位上的老先生當成老子，道德佛的第十八化身。這樣就很容易理解老先生在《西遊記》中的地位略低於玉帝了。
太上老君作為三情之壹，是道家的鼻祖，資格在此不細說。玉帝不是神仙中的皇帝，而是四皇之壹，輔佐三清。玉皇大帝統率天庭，統領天兵天將。論資質略低於三清。不過太上老君和玉帝都是道家人物。
天上的老先生向玉帝鞠躬，還是玉帝應該聽老先生的，壹直爭論不斷。還是沒有答案。其實西遊記原著就把天上諸佛神仙的構圖分類了。天上的佛與仙分為三個體系:西方世界的極樂世界，天上的主流世界，逍遙神仙。
這和當時的背景是壹樣的。西天歸如來佛，天上諸神，三界眾生歸玉帝管轄。神仙逍遙自在。中國古代修仙門派多為道教，以道教為主，太上老君是道教的最高統帥和創始人。
這三個方面各有其功能和用途，互不幹擾，但又緊密聯系在壹起。比如普渡，所有體系都要服從西方的極樂世界，以如來為首。仙界修行、修仙傳道、煉器煉丹三大體系，是以太上老君為首的道教不得不遵守的。只剩下壹個了，天堂。天庭的設置類似於壹個行政中心，安排人事變動、行政管理、聖靈三界平衡、人事派遣等。，都在玉帝的管理之下。畢竟天庭人數之多，是佛道所不及的。
所以太上老君雖然是道教的始祖，在修仙中地位極高，但在行政上還是要聽命於玉帝。
但是，這並不代表寶座上的老先生是彎著腰委屈的。因為任何壹個系統，要想達到平衡，都需要壹個系統來管理，否則就會陷入混亂。如來和太上老君雖然厲害，但未必能勝任管理。他們在某壹方面是傑出的。所以太上老君在行政上只敬玉帝，但在個人修養上，玉帝反而敬他。
同理，如來、大神官和玉帝也是壹樣的。在人事安排上，都得聽如來的，三個系統相互制約，相輔相成。沒有人絕對要向誰低頭，只是為了更好的展，互相尊重* * *達到自己的執政目的。