食鹽是人類生存不可缺少的物質，化學成份是氯化鈉，屬高鈉低鉀鹽。古羅馬人把鹽稱為“有益健康的結晶體”。
早在5000多年前，我國人民就已用海水制鹽，古代西北部少數民族還生產壹種“水晶鹽”，據說，此鹽多產於山石上，無色透明，狀如水晶，不用煎熬便可食用，李時珍在《本草綱目》中稱這種鹽有“開盲明目”之功效。
關於鹽的功用，我國古籍多有記載。如說鹽有“引火下行，潤燥祛風”之功、有“擦牙固齒、清熱滲濕”之效，以及“專治腳氣”等等。到了現代，鹽的用途更加廣泛，食品、化工、冶煉、陶瓷、玻璃、醫藥等工業均離不開鹽。