《巾舞》是起源於漢代的壹種民間舞蹈，後來在四川羊子山出土的樂舞畫像磚問世後，人們對這種樂舞的傳播和影響有了深刻認識。
這個畫像磚的右下角有壹個女性舞者，她手持長巾，飛跑似的要離席而去，旁邊壹個胖胖的男性舞者呈現出戀戀不舍的樣子，表情非常的生動。
漢代的《巾舞》是當時著名雜舞之壹，這些《巾舞》的舞者手中持巾而舞。《巾舞》表演者多為女性，她們所持的“巾”，有長短之分，多用綢條制成。
人們在跳《巾舞》的時候，表演者在“巾”下面裹壹個小木棍，然後帶動綢條揮舞。後來在山東出土的壹方畫像石上，就有《巾舞》的典型形象。
在畫像石中，壹個高髻細腰的女子，下身穿著分成四片的舞裙，裙子長得拖在地上，看不見雙足。裙衩開得極高，從腰部就開始分片。
《巾舞》的舞人手舞雙巾，雙巾在身體兩旁轉環飛舞，舞人上身略向後仰，頭稍偏於壹側，雙手抱在胸前，似是做曲線退步的繞巾動作，身段優美，姿態生動，表現出了舞蹈的韻律感。
從漢代開始，這種《巾舞》就廣為流傳了，逐漸形成了《四舞》，也就是《拂舞》、《鼙舞》、《鐸舞》和《巾舞》4種樂舞。後來史書《隋書·音樂誌》中記載：
牛弘請存鞞、鐸、巾、拂四舞，與新伎並陳。因稱四舞。
《拂舞》是壹種舞女手中拿著“拂子”而舞的舞蹈表演。“拂子”又被叫做“拂塵”，“拂子”多用動物的尾毛捆紮在把柄上做成的。《拂舞》也是漢代末期江南流行的壹種舞蹈，也有人稱之為《白符舞》，或者《白鳧鳩舞》。後來晉代有壹首樂舞詩《白鳩篇》就寫到了這種舞蹈，詩道：
翩翩白鳩，載飛載鳴。懷我君德，來集君庭。
到了唐代，大詩人李白也有壹首《白鳩拂舞辭》的詩，專門寫到了這種《拂舞》，詩道：
鏗鳴鐘，考朗鼓。歌白鳩，引拂舞。白鳩之白誰與鄰，霜衣雪襟誠可珍。
從以上詩詞描述中，可以得知《拂舞》用的是壹種很清雅的舞蹈動作，而且舞中是配歌的，歌舞相伴，《拂舞》內容大都是歌頌當時有君德或高尚品質的人。
《鞞舞》也是當時壹種名舞，“鞞”通“鼙”，因此也叫《鼙舞》，從“鼙”的字形上即可看出它與鼓的關系。其實至少在周代就已經有了鞞鼓的存在，古籍《禮記·月令》中曾經記載：“是月也，命樂師修鞀鞞鼓。”
可見，這種鼓是周代鼓師們用來祭祀鼓神，類似於後來的雷鼓。到了漢代，鞞鼓成為軍中樂器。漢代蔡琰那首著名的《胡笳十八拍》中就有這樣的句子，詩道：
鞞鼓喧兮，從夜遠明。風浩浩兮，暗塞昏營。
所以漢代著名文學家許慎在他所著的《說文解字》中把“鞞”字解釋為“騎鼓也”。這是說鞞舞已成為當時壹種禮儀制度，因此《鞞舞》的起源應該在漢代時期。
還有，《鐸舞》中的鐸，其實早在周代就已經是非常重要的壹種禮器了。古籍《周禮·地官·鼓人》中記載“以金鐸通鼓”，也就是說“鐸”可以和鼓相配合來完成禮樂的儀式。
漢代《鐸舞》具體表演情形，已經很難去考證了，不過“鐸”和“鞞”壹樣，在兩漢時期都是軍中的壹種器物。後來晉代著名學者傅玄所作的《鐸舞》歌詞《雲門篇》中，就形容了《鐸舞》表演者的生動形態，原文是這樣記載的：
身不虛動，手不徒舉，應節合度，周其敘時。
因此，《鐸舞》舞姿和舞態已經充分儀式化了。