鄂爾多斯建市前為伊克昭盟，盟公署駐東勝市（縣級）。“伊克”，亦作“也客”、“也可”、“壹克”、“伊和”、“益和”、“宜合”、“伊賀”，系蒙古語，意為“大”（清人錢大昕所著《十駕齋養新錄》卷九“譯音無定字”條曰：“《李成梁傳》前稱大委正，後稱壹克灰正，亦是壹人。蒙古語大為伊克，亦曰壹克。‘委’、‘灰’音相似也。”原註：“《王崇古傳》俺答妻壹克哈屯，蓋其大妻也。《元史》作也可，《兵誌》作也可怯薛，謂第壹怯薛也。”參見《嘉定錢大昕全集》第七冊，江蘇古籍出版社壹九九七年十二月版，第二百六十五頁）；而“昭”（亦作“召”）則是蒙古語裏的借詞，源於藏語，本義為“佛、佛像”，故“伊克昭”則意為“大佛殿”。久而久之，“昭（召）”這個詞的外延擴大了，泛指“寺、廟”，因此才說“伊克昭”意為“大廟”。“伊克昭”壹名是因今達拉特旗境內的廣慧寺（俗稱“王愛召”）大殿內供奉釋迦牟尼身像而得名。二〇〇壹年，經國務院批準，撤銷伊克昭盟，設立鄂爾多斯市（地級）；原東勝市更名為東勝區，作為鄂爾多斯市的中心城區。1133年耶律大石以此為西遼國都，在今吉爾吉斯坦托克馬克以東楚河南岸。