《論語》是理解其思想的主要著作。
[編者]思想核心
[編者]玄學
子貢曰:“孔子之言之性，天道之性，不可得而聞。“這似乎給人壹種孔子避玄學的印象。當他問魯茲，“如果妳不知道生命，妳怎麽能知道死亡？當他告訴樊遲“遠離鬼神”時，孔子真的更加關註這個世界和這個海岸。此時，他就像壹個溫和的懷疑論者。但“天人合壹”是早期儒家的壹個非常重要的命題，可謂後世天人關系討論的起源。很多人認為《易傳》中融入了孔子的處世之道，但《易傳》是否為孔子所撰尚無定論。
[編者]人生境界
仁是孔子及其弟子反復討論的命題。有壹次，樊遲問起這個，孔子說:“愛。”很多學者都指出，仁不是無差別的愛，而是所謂的愛有差異。然而，許多人堅持認為，仁愛的原則在於博愛。顏元曾經問過任，孔子告訴他“克己為仁”。這句話的解釋也有爭議，但至少說明了禮的重要性。但是，孔子也說:“人若不仁，何為禮？”可見，禮是外在規範，仁是內在德性。根據仁的原則，人們傳播和加強自然的親緣關系，推己及人，由近及遠地與他人相處。所以孔子非常重視孝道。他說:“如果妳是孝順的，那麽仁的基礎是什麽？”？！"仲宮問任，子曰:"出門必見大客，使民如大祭。己所不欲，勿施於人州內無怨，家內無怨。”“己所不欲，勿施於人”這句話，正是孔子對子貢說的，他可以遵守壹輩子的話。寬恕是壹個基本原則。孔子對曾參說“吾道壹以貫之”，曾子明白:“夫子之道，唯有忠恕。"
君子和小人雖然是以身份來區分的，但孔子並不認為這是唯壹的區別，更重要的是在於修養和境界。孔子對此有很多解釋。比如他說“君子中庸，小人反中庸。”中庸(“不偏不倚，無過失”)是修身的最高境界，也是壹種內涵豐富微妙的方法。近百年來，很多人對中庸之道深惡痛絕，大概被誤解為偽君子與惡同流合汙、諂媚世人、毫無原則的行為。其實這種鄉愁正是孔子所厭惡的。他說:“同學會也是盜德之徒。”他認為，如果達不到中庸，瘋癲就是次佳境界。畢竟“瘋狂的人進步，固執的人有所作為。”孔子又說:
“君子比喻義，小人比喻利。”
“君子博學於文，而約之以禮。”
“質勝於文，文勝於史，文質彬彬，然後君子。”(簡約與文采的平衡)
“句子坦蕩蕩，小人長戚戚。(患得患失)”
“君子不愁吃不飽，不愁過太平日子，遇事敏感，說話謹慎，為人正直。可以說他好學。”
“學者之道三:仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。”
“君子不以言引人，不與人廢言。”
“君子泰(自在)而不驕(自大)，小人驕而不泰。”
[編者]政治秩序
正名是孔子最重要的政治主張。壹開始，齊景公問孔子政治，他回答說:“君君，部長，父親，兒子。”後來在《魏》中，他不厭其煩地談到:“名不正，言不順，則事不順，事不順，則樂不順，樂不順，則刑不正，民不聊生。”可見，整頓名稱的目的是為了維護壹個秩序良好的社會，使人們能夠遵循壹定的規範，而不是生活在壹種不可預知的狀態中。很多人認為孔子是希望恢復西周的禮樂，也有人認為他只是以恢復過去的名義倡導壹種新的世界秩序。
信仰，對於孔子來說，不僅僅是壹種個人美德，更是壹種基本的政治原則。子貢問政要點，子曰:“食足兵足，民信。”最重要的是第三點。他說:“死亡自古有之，人無信仰不能立。”
[編者]教書育人
【編者】3000弟子72聖賢
據史書記載，孔子有弟子三千人，其中精通六藝的有七十二人，稱為“七十二賢人”。
德行出眾的有:顏回、閔損、冉耿、冉雍。
在政治上表現突出的有:冉求和鐘繇。
演講突出的有:殺了我，端木詞。
文學方面的傑出作家有:、尚波、史傳孫、曾參、譚泰銘、袁先、張公曄、、尤若、龔喜池。
孔子死後，“七十弟子遨遊諸侯，長子為夫子香清，次子為士大夫之友。”這樣，就在政治上打破了石清士祿制度的貴族壟斷，為專制君主自由任免布衣香清的官僚制度創造了條件。
[編者]古籍整理與修訂
相傳《春秋》是孔子寫的(孟子滕文公:“孔子寫了《春秋》，叛賊漢奸都怕”)。它用《春秋》筆法來表義，寄托孔子的政治理想。(現在普遍認為《春秋》是孔子在編輯了魯的原始民族史料後，寄托其政治理想的新作，也有少數學者認為《春秋》不是孔子所編。《春秋》壹書中記載的年代(公元前722年至公元前481年)稱為春秋時期。孔子的弟子和他們的弟子為了研究孔子思想中最重要的文獻:《論語》，把他們的理論編成了壹本書。漢代定稿的《禮記》也記載了孔子的思想(如《大學》、《中庸》等。)，而記錄孔子思想的《孔子家語》壹書，傳統上被認為是比較虛假的，近年來逐漸得到學術界的重視。南宋朱將《論語》與《禮記》、《大學》、《中庸》合而為壹，寫成《孟子》壹書，反映了繼之後儒家思想最偉大的代表——亞聖的思想。四書與《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》、《春秋》五經壹起，是儒家思想的核心經典。