阮籍，三國魏文學家、思想家。字嗣宗，陳留尉氏（今屬河南）人。他的父親阮瑀是著名的建安七子之壹。當時，他與嵇康齊名為竹林七賢之壹。
阮籍蔑視禮教，嘗以白眼看待禮俗之士；後期變為“口不臧否人物”，常用醉酒的方法，在當時復雜的政治鬥爭中保全自己。
嘉平元年（公元249年），司馬懿殺曹爽，專國政。死後其子司馬師、司馬昭相繼專權。嘉平六年（公元254年），司馬師廢魏帝曹方，立曹髦。甘露年（公元260年），司馬昭殺曹髦，立曹奐。死後，由其子司馬炎代魏稱帝，建立晉朝。阮籍就是處在司馬氏與曹氏激烈鬥爭的政治漩渦之中。為了保全自己，他不得不小心翼翼，虛與周旋。
例如曹爽要請他不參軍時，他看到曹氏已面臨覆滅的危機，就托病謝絕，歸田閑居。司馬懿掌握曹魏政權後，立即請他入幕為從事中郎，他懾於司馬氏的勢力，只好低頭就範。凡是司馬府上有宴會，他是每請必到，到便喝酒，有時真的醉了，有時伴裝酒醉，以此來掩飾自己。
有壹年，他聽說缺壹名步兵校尉，又聽說步兵營裏多美酒，營人善釀佳酒，於是請求去那裏當校尉。當了校尉後，就整天泡在酒中，縱情豪飲，壹點也不問世事。後人因之稱他為阮步兵。
鐘會，官至司徒，是司馬昭的重要謀士。此人是個投機鉆營的卑鄙小人，阮籍壹向深惡痛絕。他時常來阮籍家作家，以此來探聽阮的虛實。阮則置酒相待，開懷痛飲，對政事不發壹言，鐘會只得怏怏而歸。
阮有壹女，容貌秀麗，司馬昭想納為兒媳，幾次托媒人登門求婚。阮對此進退維谷，左右為難。若答應，有損自己的聲譽，還落得個攀附權貴的壞名聲；若不答應，得罪了司馬昭，會有生命之憂。於是天天沈醉於酒中，等提親的人來，已見他爛醉如泥，不省人事了。這樣壹連六十多天，他都宿酒未醒。司馬昭奈何不得，聯姻之事，只得作罷。
阮籍嗜酒成性，性格放誕，蔑視禮法。例如，有壹年其母新喪，他照常與晉文王吃肉喝酒，旁邊在座的司隸何曾，實在看不過去，就說：大王是以孝治天下，而阮籍重孝在身，還與大王吃肉喝酒，這是有傷教化的。阮聽了，只顧自己吃喝，神色自若。
更有甚者，阮家鄰居，有壹美婦，當起賣酒，他與朋友常去那裏買酒喝。喝醉了，就躺在美婦身旁睡覺，美婦的丈夫開始懷疑阮，觀察了許多，見阮沒有異常行為，就放心了。
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阮籍的著作，《隋書·經籍誌》載《魏步兵校尉阮籍集》十卷，原註：梁十三卷，錄壹卷。兩唐書經籍誌《阮籍集》均作五卷。《唐日本國見在書目》：《阮嗣宗集》五卷。又《阮步兵集》十卷。故唐代實有五卷、十卷兩種本子。宋代書目多為十卷本。但《直齋書錄解題》別集類有《阮步兵集》十卷，詩集類又有《阮步兵集》四卷。與隋唐時期實無多大懸殊。明代諸刻有黃省曾十卷本，張溥壹卷本，其內容大致相同。惟錢曾所見朱子儋本多出四言《詠懷》十三首。丁福保歷訪海上藏書家，都無朱子儋本，其所輯《全三國詩》中所存四言詩僅有三首，與通行本無何出入。黃節為《詠懷詩》作註，始從明潘璁本檢出四言《詠懷詩》十三首，其壹至三與丁書相同，其四至十三則丁氏所未見者。黃氏據以入錄，並為之作註，始得重見於世。其所據之潘璁本，據雲乃明崇禎間所翻嘉靖刻本，前有嘉靖癸卯陳德文序及崇禎丁醜潘璁序，分上下兩卷①。黃氏卒後，此書亦不知下落。後來逯欽立同誌重輯魏詩，即據黃氏所校潘本過錄②。黃氏書成於壹九二○年，逯氏書成於壹九六四年，前後不到半個世紀，古籍仍在不斷銷亡，這壹點也很令人吃驚。