《周髀》書上記載著數學的來歷。
《周髀》是西漢初期的壹部天文、數學著作。髀是量日影的標桿(亦稱表)，因書中記載了不少周代的天文知識，故名《周髀》。唐初鳳選定數學課本時，取名《周髀算經》，這也是最早記載數學的古籍。在中國古代，數學叫作算術，又稱算學，最後才改為數學．中國古代的算術是六藝之壹（六藝中稱為“數”）。
數學的起源：
數學起源於公元前4世紀。公元前6世紀前，數學主要是關於“數”的研究。這壹時期在古埃及、巴比倫、印度與中國等地區發展起來的數學，主要是計數、初等算術與算法，幾何學則可以看作是應用算術。
從公元前6世紀開始，希臘數學的興起，突出了對“形”的研究。數學於是成為了關於數與形的研究。公元前4世紀的希臘哲學家亞裏士多德將數學定義為“數學是量的科學。”
直到16世紀，英國哲學家培根將數學分為“純粹數學”與“混合數學”。在17世紀，笛卡兒認為：“凡是以研究順序和度量為目的科學都與數學有關。”在19世紀，根據恩格斯的論述， 數學可以定義為：“數學是研究現實世界的空間形式與數量關系的科學。”
從20世紀80年代開始，學者們將數學簡單的定義為關於“模式”的科學：“數學這個領域已被稱為模式的科學， 其目的是要揭示人們從自然界和數學本身的抽象世界中所觀察到的結構和對稱性。”