方皇後，明世宗嘉靖帝第三位皇後，江寧人。嘉靖十三年，張皇後被廢，方氏被立為皇後。嘉靖二十壹年，有宮女因受不了嘉靖帝的殘暴，刺殺嘉靖皇帝，在方皇後的幫助之下嘉靖帝才化險為夷。其實史實上方皇後並非被燒死而是自己病死的。據史料記載，嘉靖帝執政期間，方皇後之死，與嘉靖帝之間有很大的關系。
嘉靖帝是由外藩入繼皇位的皇帝。在繼位之初，他積極治理朝政，幫百姓造福，可是隨著時間的推移，他之前的面目漸漸開始顯露，整天只求如何能得道成仙，不再過問朝政。他在位期間嬪妃眾多，但他最喜歡的還是曹端妃。
曹端妃，是無錫人，相傳她的容貌美麗，初入宮被封端嬪，後來因為長得像皇上的長女，因此被冊封為端妃。
因嘉靖帝好煉丹，性格暴戾，殘害宮女，有壹日夜晚，她在端妃宮中留宿，數名宮女因忍受不了嘉靖帝的殘暴行為，準備合夥用麻繩將嘉靖勒死，不料情急之中將繩索打成死結，其中壹個膽小的宮女跑去稟告了方皇後，方皇後帶人趕來救援。事後，行刺的數名宮女均被淩遲處死，此事還牽連到嘉靖帝另壹嬪妃王寧嬪，史稱“壬寅宮變”。
我們都知道，在古代的宮中，有壹人受寵難免會惹得其他人心生嫉妒。在這次案件中，曹端妃雖不知情，但皇上是在她的宮中遇刺，王寧嬪嫉妒端妃平日裏受寵，便趁機誣賴她與曹端妃是同盟，方皇後識破了王寧嬪的破綻，但她並不想讓平日得寵的曹端妃活著。
於是他們趁嘉靖皇帝尚未痊愈，不能說話之際，以王寧嬪的說法為由，下令將曹端妃、王寧嬪壹同在宮中秘密地淩遲處死，此事牽連了很多人。而曹端妃因此成為史上冤枉遭受慘酷刑罰的妃子之壹。