潘家是蘇州彭、宋、潘、韓四大望族之壹。潘氏祖籍在安徽歙縣，其中壹支遷到蘇州定居後，乾隆五十八年(1793年)年僅24歲的潘家子弟潘世恩進京趕考，壹舉奪魁中了狀元，以後在京師官運亨通達50余載。先後當過學政、尚書、左都禦史、大學士和軍機大臣，壹生受皇帝恩寵，賞賜甚多。潘世恩***有五個兒子，嫡系孫輩中有壹支為潘祖蔭、潘祖年兩兄弟。潘丁達於就是潘祖年的孫媳婦。
潘祖蔭自幼極富天賦，又勤奮刻苦，涉獵百家，精通經史，鹹豐二年(1852年)壬子科23歲殿試得第三名探花，歷任工部尚書、軍機大臣。精通金石書畫的潘祖蔭以“滂喜齋”的古籍善本和“攀古樓”的銅器收藏聞名於世，由於他本人沒有子女，1890年他去世，特別是6年後他的夫人也在北京去世後，潘祖蔭所有的遺產就由比他小了整整40歲的弟弟潘祖年全權處理。
據潘達於在其《自傳》中回憶，當潘祖年得悉嫂子去世後趕赴京師料理已逾壹月，潘祖蔭位於北京米市胡同內的大宅中，已經出現文物、藏書被偷盜的事情了，光是宋版古籍缺首卷者已不在少數。潘祖年將長兄的青銅器和書畫典籍足足裝了4船運回蘇州，其中就有著名的國寶——大克鼎和大盂鼎;而另有銅鐘和銅鼓兩大件，因又大又重無法搬運，只得就地送了人。文物書畫典籍運到蘇州，由於當時潘祖年借住在臨頓路南石子街老二房的舊宅裏，他就將運回的文物字畫典籍存放其內，青銅器放滿了壹大間加壹隔廂，字畫卷軸典籍堆放在另外壹間壹隔廂內。這是潘氏後人第壹次在蘇州得以檢視潘祖蔭的藏品全貌。
1933年，潘家女婿顧廷龍在《吳縣潘氏攀古樓吳氏愙齋兩家藏器目敘》中，對潘祖蔭的青銅器收藏作了壹個比較精確的統計，“潘氏器，未有人編其目，余亦就所見拓本而鈐有其藏印者，錄為壹冊，計四百數十器，秦、漢物及其雜器則尚未在焉，洵足為藏家之冠。至所藏總數，未由訪悉，惟褚禮堂嘗謂藏六百余品，則余所輯錄者三之二耳，余者得非即秦、漢物及其他雜器也耶?”潘祖蔭的“攀古樓”銅器在1933年左右，約有600余件。上海博物館前館長、青銅器研究專家馬承源曾經對潘家表示，“妳們的青銅器收藏，僅次於故宮”。而其“滂喜齋”藏書則壹直未見有研究統計結果公之世。
藏品大盂鼎與大克鼎大盂鼎，鼎高101.9厘米，重153.5公斤，清道光初年出土於陜西省岐山縣禮村，是目前出土的形制最大的西周青銅器，距今已有3000年左右。腹內側鑄有銘文19行，分2段，***291個字，記載了周康王對大貴族盂的訓誥和賞賜。現藏中國國家博物館。 大克鼎，清光緒十六年（公元1890年）出土於陜西扶風法門寺任村。高93.1厘米，重201.5公斤，口徑75.6厘米，是僅次於淳化大鼎、大盂鼎的西周第三大青銅器。它是周孝王時大貴族克為頌揚國君、祭祀祖父所鑄，距今有2800多年。鼎腹內壁亦鑄有銘文2段，***28行，290字，其內容壹是歌頌祖父佐助周室的功績，記述自己由此蒙受余蔭，被周孝王任命為大臣；二是記載其受賞賜的物品，其中有服飾、田地和大量的奴隸。現藏上海博物館。