在興化城北郊的烏巾蕩，有壹氣勢恢宏、金碧輝煌的寺廟叢林——上方寺。這個“漂浮”在水蕩中的寺廟，是全國最大的水上佛教聖地，以其悠久的歷史聞名海外。
上方寺位於興化北郊烏巾蕩公園北首。明崇禎年間，報恩寺朗然大和尚雲遊興化，發現這方凈土與中國第壹部漢譯佛教典籍《四十二章經》中“視興化，如四時木”這壹典故暗合，遂在水天壹色的 興化城東大徐垛結庵梵修。
興化古城東盡頭正臨壹泓清潭，古稱東門泊。泊中垛岸連綿、千島峰起。壹條車路河直通壹望無涯的得勝湖。朗然因其地處東郊，按《漢書·孟康註》中“上方謂北與東也，陽氣所萌生”之典，故定寺名為上方寺。
上方寺“三寶”：方竹、磬古臘梅、枯枝牡丹。古剎幾度興費，惜於1944年毀於兵燹。1996年興化市政府落實宗教政策，於1996年始遷址重建擴大規模，按原有風格建築：照壁、山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經樓、居士室、禪房、戒臺等。寺院西臨原始蘆蕩水泊，構成天然西園與放生池。
它是全國最大的水上佛都勝地，以其悠久的歷史聞名海內外。上方寺原是中國佛教禪宗、臨濟宗磬山派的嫡傳法脈，祖庭為浙江天目山報恩寺，初建於明朝崇禎年間。經歷代大德高僧苦心經營，建成殿、堂、樓、房、舍300余間，殿閣巍煥、佛像莊嚴，鐘鼓梵唄之聲不絕於耳。如今上方寺占地150多畝，周圍有碧波蕩漾的數千畝水面環抱。穿過山門，汨汨溪流上壹座石拱橋將遊人引入天王殿，殿後便是波湧青蓮的大士放生池。池中壹座海鳥拱起須彌蓮座，蓮座上10多米高的觀音玉石雕像慈目低垂，俯視蕓蕓眾生。大士身後，平地崇起壹座丹墀月臺，上下兩層白玉石雕拱護著壹座重檐飛角、巍巍莊嚴的大雄寶殿。
二、水上森林
水,是水上森林的靈魂;綠,則是水上森林的生命底色。
水上森林，河水碧綠而清澈，郁郁蔥蔥的水杉，濃蔭蔽日，煙靄裊裊，呈現出壹派醉人的綠色。那綠是濃綠、淡綠、蒼綠、翠綠，是重重疊疊的綠，是充滿靈性的綠，綠得鮮嫩，綠得耀眼，綠得醉人。
離興化城17公裏，有壹全省最大的人工生態森林———李中鎮水上森林公園。這裏是都市人回歸自然休閑的好去處，壹個天然氧吧。
這片人工生態森林始建於上世紀80年代初期，面積有1500畝，其中林地面積1050畝，栽種10萬株水杉、池杉等品種樹木，林木蓄積量1.25 萬立方米，采用林垛溝魚的立體模式。這裏是野生動物的天堂，貓頭鷹、野鴨、白鷺等在此築巢，遮天蔽日，景象蔚為壯觀。每年春暖花開之際，樹梢益鳥歡聚，溝內魚兒跳躍，花草隨風搖擺。形成“林中有水、水中有魚、林內有鳥”的獨特水鄉景觀。在西北部的湖蕩地區李中、沙溝等鄉鎮盛產蓮藕，荷藕面積近2萬畝。夏秋季節，這裏接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。人與自然的和諧，在水鄉興化得到了完美的體現。
午後，火熱的太陽炙烤著大地，去林子的柏油路上熱浪滾滾，讓人汗流浹背。而當壹片波光林影閃爍眼前時，精神便為之壹振，只見那格子狀被水環繞的千畝垛田在煙波裏浮動，大片大片的杉樹林郁郁蔥蔥、飄搖水上。
遠遠望去，杉樹林立於齊整的垛田上，像壹個個等待檢閱的方陣；垛與垛之間，是壹條條同樣齊整的夾溝，裏面浮萍點點，魚遊蝦戲。各式各樣的小草在樹腳下、夾溝邊蓬勃地生長，蔥蔥綠綠、平鋪蔓延。
走近水上森林，滿眼到處是跳動的綠色音符，撲面而來的是無處不在的綠色。蓊郁的圩堤上，蘆葦搖曳的淺水邊，孕育著數不清的綠色生命：車前草、鹽巴草、虎尾草、狗尾草、香艾草……“枝搖鷗鳥飛，水蕩林影斜”，鋪天蓋地的綠色裏顯露出壹派和諧與生動。
漫步在林間小道上，路旁高大挺拔的水杉和池杉棵棵筆直，利劍壹般直刺雲霄，呈長條狀剝落的樹片既像將士身穿的盔甲，又像浮雕壹樣刻滿堅毅與滄桑。那些潤軟的枝葉都柔美地打開，在風中盡情地舒展，風動葉舞間幾顆紅褐色的球果遮遮掩掩地點綴其中；由於長期浸入水中而變得膨大的根，如同壯漢青筋暴起的大腳，緊緊咬住身下的土地。
路至盡頭，眼前便豁然開朗。在杉樹林寬廣的懷抱裏，壹汪俏麗的魚池映入眼簾。魚池的四周都是石堤，碧綠的池水清澈見底，搖頭擺尾的魚兒在水草間嬉戲。池邊的荷塘裏，荷花的花瓣已殘，圓盤似的荷葉有的舒坦地躺在水面，有的隨風揚起，恰似少女的裙擺。水中央幾束高挑的蘆葦和菖蒲迎風飄搖，還有幾個高地，像很小的島，上面停著幾只歇腳的水鳥。
壹座曲折而窄長的石橋，從岸邊連到池中的壹方涼亭，涼亭和對面倚在水邊的畫閣遙遙相望，令波光水影裏的林子，更添了濃濃的詩情畫意。
魚池旁邊是條彎彎的小河，河水在靜靜流淌，壹座三孔小橋橫臥其上。順著河邊走，壹排依依的楊柳。在將小河攔腰而截的堤壩上，遇到拖著魚網準備出發的漁夫。跳上他那小舟後，待他竹篙輕點，小舟被迅疾地送出好遠，兩旁的杉樹林都向身後急速退去。
此刻，“舟行碧波上，人在畫中遊”，只見落日緩緩沒入杉樹林深處，倦鳥也成群歸林。杉樹林的倒影在粼粼的波光裏搖曳，嫵媚的晚霞將水天之間渲染得壹片橘黃……數不清出外覓食的鳥兒從別處的魚塘、河溝、田野回到了自己的家園，頓時鷺飛雀舞、鳥啼蛙鳴，這時的林子才真正變得熱鬧起來。
水鄉興化滿湖蕩港汊的魚、蝦、螺、蛙、水生昆蟲，為鳥類提供了豐富的食物。而水上森林則為鳥類提供了安靜、隱蔽的築巢棲息、孵化繁殖的場所，形成萬鳥齊聚的奇觀。遠遠望去，萬綠蔥蘢中，點綴的全是密密匝匝的鳥羽。這裏成了丹頂鶴、黑鸛、貓頭鷹、灰鷺、蒼鷺、白鷺等上百種珍稀鳥類的樂園，每年在這裏棲息繁殖的夏候鳥多達數萬只。
三、千島菜花黃
當暖暖的春風，帶著“二月裏來好風光……”的歌聲迎面吹來時，油菜花也展示出它的風采。若步出江蘇興化城往東走，不用多遠，遙遙望去，就有壹片極為奇特的田塊映入妳的眼簾。它沒有平常莊稼地那壹望無垠的蔥綠，卻擁有漫天蓋地的金黃。那黃色的大花球，成千上萬簇擁在壹起，成塊成畝地連成壹片，天地間花海壹片，漫天漫地金黃壹色。站在這花似海洋的境地，使人不由地升騰起萬丈豪情。
四、鄭板橋故居
壹座普通的民宅，就因其主人的非凡影響，而令遊人刮目相看，這便是海內外文人墨客心儀神往的興化“板橋故居”。
連日的春雨，空氣濕漉漉的，遊人並不很多，越發讓這已有二百多年歷史的庭院幽靜異常。走進故居，迎面可見趙樸初、劉海粟題寫的“鄭板橋故居”和“鄭燮故居”兩塊大匾。
故居為粉墻灰瓦，面積雖不大，倒可暫避喧囂。院中信步，能靜聽自己的腳步聲在院子裏回響。
鄭板橋以詩書畫三絕蓋世，曾是清代“揚州八怪”的領銜人物。鄭家世代讀書，可謂書香門弟。鄭板橋在這裏度過青少年時代，直至乾隆元年，他44歲中進士後才從這裏走出家門。
板橋故居在興化東門外的鄭家巷。興化的竹子並不多，可這壹帶很特別。從古板橋進城，須經過壹條二百余步的竹巷。竹巷裏，家家以竹為業。板橋在這種隨處見竹的環境裏生活，怎能不產生愛竹憐竹的情懷。
“無竹不居”，是板橋的壹大偏愛。板橋故居書房的檐下，種著壹叢青竹。板橋在書房裏便可透過窗紙，欣賞竹影，就像在欣賞壹幅天然的圖畫。可以想見，瀟瀟夜雨，雨打青竹的聲響，扣人心弦。在書房裏讀書的板橋便會生出無限的雅趣，照竹弄墨。他說：“凡吾畫竹，無所師承，多得於紙窗粉壁日光月影中耳。”
墨竹成了鄭板橋繪畫作詩最主要的題材。在他的筆下，竹也化作了壹種品格。青竹傲岸不屈，虛心勁節，可以說是板橋崇高氣質的寫照。他在濰縣罷官離去時留給當地父老的詩畫仍是竹的題材，在壹幅墨竹圖上，他寫道：“烏紗擲去不為官，囊囊蕭蕭兩袖寒。寫取壹枝清瘦竹，秋風江上作漁竿。”至今仍在民間廣為流傳。可以想見，瀟瀟夜雨，雨打青竹的聲響，扣人心弦。在書房裏讀書的板橋便會生出無限的雅趣，照竹弄墨。他說：“凡吾畫竹，無所師承，多得於紙窗粉壁日光月影中耳。”