羅祖教是什麽教，它和西遊記有何關系，竟都有“齊天大聖”稱號
明末到清末，行走江湖之人，無論天南海北，萍水相逢，只要互通壹句“無生老母，真空家鄉”，就為教門中人，彼此皆為兄弟。這八字真言如同壹條特殊紐帶把千千萬萬素不相識的人聯系聚攏到壹起。
這句話的內涵是什麽？又有何魔力能夠串聯無數人？
“無生老母”指的是世界的本源，是造物主。所謂無極生太極，太極生萬物。“真空家鄉”，所謂諸法性空，是萬物的本性。這句話合在壹起，代表了這壹特定人群的基本宇宙觀和信仰，能解得其中意味的，便是同壹教門下的自家弟兄。
這個教又是個什麽教呢？就是糅合了佛教、道教、儒教的民間宗教——羅祖教(即”羅教")。
羅祖教得名於其創始人羅夢鴻。生於明正統七年（1442年），山東即墨人。他出生在衛所軍戶家庭。三歲喪母、七歲喪父，他寫的《苦功悟道卷》中寫道“嘆人身，不長遠，心中煩惱，父母亡，壹去了，撇下單生”。
由於是軍戶家庭出生，羅夢鴻成年之後被派往密雲當兵。在古北口壹帶的衛所負責糧草轉運。在軍隊中，羅夢鴻表現突出，受守備器重。
但是，就在別人以為他前途光明的時候，他卻離開了軍營，選擇了修道求真的道路，要去參透“我死後，何處托生”的問題。
羅夢鴻先是由朋友介紹，找了壹位大師。這位大師是凈土宗佛教的傳人，給他說只要日夜念佛，便可開悟。於是羅夢鴻“無晝夜，念阿彌，不肯放松”，這樣壹年就是八年，可是心中仍然不得解脫。
壹日，羅夢鴻鄰居的老母親病逝，請來和尚超度，法會上僧人念《金剛科儀》。羅對此產生了興趣，拿來《金剛科儀》研究思考了數年。直到成化十八年（1482年）十月十八日，他正對無法找到證道之路“晝夜煩惱，夢中哭痛”之時，忽然看見“西南放道白光照耀我身”，於是面朝西南端然坐定，突然間心花發朗，心地開通。這天，他覺得自己參透生死，修成正果。於是便開始設立法門，四處傳教。
在司馬臺長城碉堡之外，羅夢鴻搭了壹個講臺，在此講經說法。司馬臺靠近白河和潮河。司馬臺由於漕運興盛，成了壹個水陸交通重鎮，漕兵、水手、客商雲集於此。羅祖教，並沿著運河流傳到全國各地。
開花散葉
羅祖教發端於運河樞紐，發展壯大依靠的是漕運組織。明清時期，貫穿南北水運的京杭大運河是維系帝國生存的命脈。為了保證命脈通暢，朝廷維持了壹支巨大的運河水手隊伍，稱之為漕幫。
羅祖教這個宗教與漕幫之間有天然的親和性。漕運水手終年在漕船上漂泊，領著微薄的薪俸，而且世代為軍，毫無人身自由，是底層的無產者，生活處於“無”的狀態。而羅祖教中提出的“無生老母”“真空家鄉”，提出了壹個彼岸世界的“有”，給了水手們精神慰藉。
漕糧運輸是需要眾人合作配合的行業，所以漕幫有著較強的組織紀律性。羅祖教在漕運水手中流行，也形成了各式各樣較為嚴密的組織，宗教壹旦形成組織，就更具有凝聚力和傳播能力。
漕運水手活躍在貫穿南北的大運河上，他們將羅祖教傳播到了運河沿岸鹽商、纖夫、風客等底層人群，羅祖教在城市中，形成了各種香堂組織。到了清末，漕運衰敗，漕幫解散，漕工群體大幅度湧入城市，羅教逐漸地融入了中國民間信仰的大流中。
羅祖教和《西遊記》
眾所周知，明中後期成書的《西遊記》描述的是唐僧師徒四人壹路斬妖除魔、求取真經的故事。其實，取經神話並非明小說《西遊記》原創，自宋代開始就有《大唐三藏取經詩話》等話本小說戲曲在民間流傳，但明小說《西遊記》是取經故事中流傳最廣、成就最高的其集大成者。
在研究《西遊記》成書緣起時，鄭振鐸和胡適兩位學者發現了《西遊記》和羅祖教間密切的關聯，後學者對此又進行了深入的研究，發掘考證了詳實的依據。
羅祖教在民間流傳，是通過壹種名叫“寶卷”的文本。而寶卷中屢屢提及唐僧師徒西天取經的故事。明末的三部寶卷的卷中就寫道：
“皇王護法重恩，九後托化凈土西天,……,先有證見，聖者、豬八戒、沙和尚、白馬做護法，度脫眾生，護法都成佛去了。”
更有意思的是，在羅祖教的經典《龍華科儀》中，講了壹段羅夢鴻的求學經歷。羅夢鴻曾經在九華山李頭陀門下頓悟，被賜予法號“悟空”，羅祖教內部還流傳著，羅祖曾經被朝廷冊封為“山東羅祖聖君護國齊天大聖”稱號。
於是，有學者認為，羅祖教徒就是將他們的祖師比作孫悟空。他們通過頌揚孫悟空“取得經來度眾生，護法功德永無窮”，來鼓吹他們的教主，所謂“唐僧護法成佛去，今是古來古是今。國王大臣護佛法，成佛功德永無窮”。從而以引起民眾的信仰崇拜，這很可能就是《西遊記》壹書的成書背景。
這壹點，從《西遊記》思想內容和羅祖教教義的深深契合可以印證。
比如，羅祖教的根本宗旨“真空家鄉，無生老母”，就在《西遊記》中或明或暗不斷地體現。
《西遊記》多次直接寫明“悟真空”的宗旨。第二十四回詩雲“三五年前歸正宗，持齋把素悟真空”，九十五回詩雲“沐凈恩波貴了性，出離金海悟真空”。而在小說中，觀音兩度化身“老母”形象給予取經人幫助點化，正與明代羅教將觀音菩薩與無生老母混為壹談崇拜的特征相符合。
《西遊記》中還時常出現許多內丹學術語“姹女”“嬰兒”“木母”“金公”“心猿”“意馬”等等。
內丹學是中國古代煉丹術的壹種，區別於用化學方法煉制實物金丹的“外丹學”。內丹學主張以人的身體為熔爐，以精氣神為原料，在體內煉出金丹，從而得道升仙。內丹學中既有借用外丹學中“金公”（鉛）、“木母”（水銀）等術語，又有和“姹女”“嬰兒”等和人體生理心理相關的術語。
《西遊記》這些煉丹術語，常常對應著具體的人物，如金公、心猿說的是孫悟空，木母講的是豬八戒。
而在明代嘉靖年間羅祖教的《寶卷》中也有類似的說法。“唐僧隨著意馬走，心猿就是孫悟空。豬八戒，精氣神，沙僧血脈遍身通”，“鎖心猿，合意馬，煉得自乾，真陽火，為姹女，妙理玄玄。豬八戒，按南方，就轉神丹，思嬰兒，壬癸水，兩意歡然。”
按照羅祖教的經典《無為了意卷》，羅夢鴻的嫡傳弟子秦洞山，就曾研習內丹功法，內丹學也是羅祖教修行的壹部分。羅教後人也將此融進了《西遊記》中。
羅祖教和《西遊記》壹樣，起源於民間，發展於民間。將千年以來流傳於中國的各種思潮扭合雜糅在壹起，折射出中華文明的豐富性和多樣性。