藥膳是中醫學的壹個重要組成部分，是中華民族歷經數千年不斷探索、積累而逐漸形成的獨具特色的壹門臨床實用學科，是中華民族祖先遺留下來寶貴的文化遺產。
幾千年來，中國傳統醫學就十分重視飲食調養與健康長壽的辨證關系，它包括食療，即用飲食調理達到養生防病治病作用，以及藥膳，即用食物與藥物配伍制成膳食達到養生防治疾病的作用，本文所提到的藥膳即包括食療內容。中醫學在長期的醫療實踐中積累了寶貴的藥膳食療保健經驗，形成了獨特的理論體系，因而藥膳學是中醫學的重要組成部分。積極推行中醫藥膳食療保健，不僅為中國人民的健康長壽做出了重要貢獻，而且對於促進世界衛生保健醫學的發展，也具有深遠意義。
現代藥膳的發展是在總結古人經驗的礎基上，得以進壹步完善，其運用更加附合中醫理論的發展，並註意吸取現代科學理論的研究和應用，具備其理論化、科學化的發展方向。其發展特點更具有多樣化。
其壹，總結應用前人的經驗而不泥於古，以中醫理論為指導，從中醫的陰陽五行、臟腑理論、中藥藥性及配伍等理論為指導來配制用膳，長期以來，已形成了壹套較為系統的理論體系。如遵循中藥藥性的歸經理論，強調“酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、鹹入腎”；提倡辨證用藥，因人施膳，因時施膳。
其二，註重中藥與飲食相結合，藥膳除了具有鮮明的中醫特色外，還具有食品的壹般特點，強調色、香、味、形，註重營養價值，因此壹份好的藥膳，應是既對人體的養生防病具有積極作用，對人體具有良好的營養作用，又要激起人們的食欲，給人以余味無窮的昧力。
其三，現代藥膳的技術操作與特殊應用上，也“八仙過海，各顯其能”，由於藥膳是壹種特殊的食品，故在烹制方法上也有其特點，除了壹般的食品烹制方法外，還要根據中藥炮制理論來進行原料的處理。如成都同會堂的荷葉鳳脯，蟲草汽鍋雞，廣春堂的銀杏雞丁，吉林的參茸熊掌、爆人參山雞片等，都各具其特色而馳名。
綜觀建國以來有關藥膳、食療專著的出版面世，種類已達50余種以上，如較具影響的當局屬人民衛生出版社於八十出版的《中華臨床藥膳食療學》，還有如科學技術文獻出版社的中華藥膳食譜系列叢書，中華藥膳防治疾病系列叢書等，為宏揚中國藥膳飲食文化，都做出了大量工作，為推動養生藥膳醫療保健事業，作出了積極貢獻。尤其近十余年來，在人類回歸自然的呼聲下，藥膳這種寓治養於食的天然食品，倍受青睞，藥膳餐館如雨後春筍，紛紛面世，各種搞高性和普及性藥膳書籍不斷付梓，專門的藥膳機構成立，藥膳已開始由中國走向世界，藥膳正在向工業化、現代化發展。
根據史實與現存資料，藥膳的源流可分成以下幾個階段。 1．《孟子》上說：“食、色，性也”，是說人類的本能。
“民以食為天”這是壹句古話，則指人類為了生存、繁衍後代，就必須“填飽肚子”的重要性，以維持身體新陳代謝的需要。
2．原始人最重要的壹件事就是覓食。當時的食物，完全依賴於大自然的賜予。吃的食物種類很多，不可避免的誤食不合適的食物，而引起不良反應。
《韓非子·五蠹》說過：“上古之世……民食果瓜蚌蛤，腥臊惡臭，而傷害腹胃，民多疾病。”
《淮南子·修務訓》也說：“古者民，茹草飲水，采樹木之實，食蠃之肉，時多疾病毒傷之害。”說明了遠古時期的先民，確實曾受到有害飲食所致疾病的折磨和困擾。
3．經過長期的生活實踐，人們逐漸認識到哪些食物有益可以進食；哪些有害而不宜食用。《淮南子·修務訓》說是：“神農……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，壹日而遇七十毒”，生動地說明了先民在尋找食物過程中，避開有毒的，攝取無毒食物的情況。同時，人們發現有許多種類的食物可以解除疾病所帶來的痛苦，有些食物吃後具有強身健體的作用。於是，許多即可果腹，又可療疾的食物被人們所重視，這就是中醫學中“藥食同源”的理論依據。質言之，人類在發現食物的同時，也就包含了食療藥膳的出現。所謂“藥食同源”，應理解為源於同壹發現過程，並不是食即是藥，藥即是食。
4．原始人利用自然野火到人工制造火（燧人鉆木取火），由於“火上燔肉，石上燔谷”，使人獲得更豐富的營養，使食品更符合衛生要求，提高了人體素質和增強了抗病能力，對於人類保健具有積極的保健意義，火在人類進化過程中意義更為重大。以上人們對食物的選擇和加工以及保證身體健康的壹些措施，都是生活中不自覺的行動，根本沒有食療藥膳的概念，所以稱為蒙昧時期。盡管處於蒙昧狀態，卻是艱難而漫長的壹步，是人類發展史上重要的壹步。 據文獻記載，中國藥膳食療保健起源可以追溯到夏禹時代。此時已有多種烹調方法，如商代伊尹制湯液，他的烹調技術高明，擔任湯王的廚師。
從甲骨文記載看，有禾、麥、黍、稷、稻等多種糧食作物，已能大量釀酒。在商湯之前新石器時代龍山文化遺址中，已發現有陶制的酒器。酒是飲料並具有明顯的醫療作用，後人認為它有“邪氣時至，服之萬全”的作用。由於它是有機溶劑，能溶解出更多的有效成分，所做成藥酒，後來又發展成麻醉劑。在食療烹調中也經常用酒。
相傳儀狄曾作酒獻給夏禹品嘗以健體。《詩經·風·七月》所謂“為此春酒，以介壽眉”，是說酒有延緩衰老、益壽強身的作用。至商代，伊尹制湯液，著《湯液經》，以烹調之法療疾。
《呂氏春秋·本味篇》載有：“陽樸之姜，招搖之桂”，姜和桂都是辛溫之品，有抵禦風寒的作用，又是烹調中常用的調味品。以此烹調成湯液，既是食品，又可是湯藥，說明商代已有樸素的飲食療法，這已經具有食療藥膳的雛型了。
周代，人們對飲食已經相當講究。尤其在統治階級中已經建立與飲食有關的制度與官職。《周禮·天官》所載的四種醫中，食醫居於疾醫、瘡醫、獸醫之首。食醫的職責是“掌和王之六食、六欲、六膳、百饈、百醬、八珍之齊。”可見當時已經明確了飲食與健康的密切關系。
春秋末期的教育家孔子，對飲食衛生提出具體要求，如《論語·鄉黨》中寫到：“食不厭精，膾不厭細，食魚餒而肉敗不食，色惡不食”等提法，都是從保健的目的出發的。通過講究飲食，以防止疾病的發生，保健食療的目的是明確而自覺的心理和行為。說明食療藥膳的是早期發展，已經進入到萌芽階段。
《周禮》中記載了“食醫”。食醫主要掌理調配周天子的“六食”、“六飲”、“六膳”、“百饈”、“百醬”的滋味、溫涼和分量。食醫所從事的工作與現代營養醫生的工作類似，同時書中還涉及了其他壹些有關食療的內容。《周禮·天官》中還記載了疾醫主張用“五味、五谷、五藥養其病”。瘍醫則主張“以酸養骨，以辛養筋，以鹹養脈，以苦養氣，以甘養肉，以滑養竅”等。這些主張已經是很成熟的食療原則。這些記載表明，中國早在西周時代就有了豐富的藥膳知識，並出現了從事藥膳制作和應用的專職人員。
成書於戰國時期的《黃帝內經》載有：“凡欲診病，必問飲食居處”、“治病必求其本”、“藥以祛之、食以隨之”。並說：“人以五谷為本”，“天食人以五氣、地食人以五味”、“五味入口、藏於腸胃”，“毒藥攻邪、五谷為養、五果為助、五畜為益、五蔬為充、氣味合而服之、以補精益氣”。
與《黃帝內經》成書時間相近的《山海經》中也提到了壹些食物的藥用價值：“櫪木之實，食之不老”。上述醫籍的記載，說明在先秦時期中國的食療理論已具雛形。《黃帝內經》中***有13首方劑，其中有8首屬於藥食並用的方劑。其制作方法是將前三種食物研末為丸，以鮑魚湯送服。主要用於治療血枯病。說明這時藥膳的制作與應用也較成熟。 經過長期實踐所積累的經驗，使食療藥膳的知識逐漸向理論階段過渡。到了戰國時期，終於有了有關食療的理論，標誌著食療的飛躍發展，具體的體現在《黃帝內經》的有關章節，書中提出系統的食療學理論，對中國的食養、食療和藥膳的實踐產生了深遠的影響。 飲食營養的重要作用：若飲食合宜，則可健康，“是故謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如實則筋骨以精。謹道如法，長有天命”。《靈樞·五味》首先提出飲食對於人體健康的重要意義：“谷始入於胃，其精微者，先出於胃之兩焦，以溉五臟，別出兩行營衛之道”。《靈樞·營衛生會》說：“人受氣於谷，谷入於胃，以傳於肺，五臟六腑皆以受氣。”說明飲食營養對人體健康重要意義。在病理情況下，即或借助藥物治療時，也要註重飲食以調治疾病，這是這壹時期提出的食療原則。 使用藥物治療疾病，要適可而止，使用藥物不可過分，以免身體受損。當用飲食方法調理使之痊愈。正如《素問·臟氣法時論》所說：“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補益精氣。”就是要求將多種動、植物食物互相配合，綜合運用，取長補短，從而充分發揮飲食營養對人體的積極作用，最終達到治愈的目的。 食物的性味：《內經》指出食物也有四性、五味。四性即寒、熱、溫、涼；五味是酸、苦、甘、辛、鹹。根據不同性質的疾病，選用不同性質的食物，有針對性的進行調養治療。在五味中，“辛甘發散為陽，酸苦湧泄為陰，鹹味湧泄為陰，淡味滲泄為陽”。食物也分為陰陽兩大類，按治病的要求，選擇不同味道的食物。把食物做為藥物對待，中藥的性味理論對於食療藥膳有著重要的指導作用。 五味對五臟各有所偏：在五行學說的積極引導下，先民發現食物與藥物壹樣，對人體內臟各有所偏。《素問·至真要大論》說：“夫五味入胃，各歸所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，鹹先入腎”。這說明不同性味的食物對不同內臟的親和力，在調治內臟疾病應有所區別，《內經》根據五行生克的理論，分析內臟疾患時，利用不同性味飲食調治的復雜性。在這壹階段，根據上述的食療理論，人們把食物的宜忌進行分類。如《素問·臟氣法時論》所說：“肝色青，宜食甘，粳米、牛肉、棗、葵。心色赤，宜食酸，小棗、犬肉、李、韭皆酸。肺色白，宜食苦，麥、羊肉、薤皆苦。脾色黃，宜食鹹，大豆、豕肉、粟、藿皆鹹。腎色黑，宜食辛，黃黍、雞肉、桃、蔥皆辛。”這是五臟患病時所宜進食的谷肉果蔬。同時《內經》又明確指出多種病證的食物禁忌。如《靈樞·五味》指出：“五味入於口也，各有所走，各有所病”、“酸走筋，多食之令人癃；鹹走血，多食之令人渴；辛走氣，多食之令人洞心；苦走骨，多食之令人變嘔；甘走肉。多食之令人?心”《素問·五臟生成篇》並指出過食五味之害為：“多食鹹，則脈泣而變色；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食酸，則肉胝月芻而唇揭；多食甘，則骨痛而發落。”盡管這些說法含有機械套用五行生克學說之嫌，但原則上指出任何食物都有氣味的偏勝，如過食偏嗜都不利於身體健康的哲理，這的確是壹條應該遵循的食療原則。1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出土的古醫學帛書，相傳是戰國前的醫學著作，書中談到了飲料保健的方法，特別強調了酒和韭的延年益壽和滋補強身的作用，其中雲：“酒者，五谷之精氣也，其入中散流，其入理也，徹而周”，韭“春三月食之，屙疾不昌”《十問》。 成書於漢代的《神農本草經》是中國最早的壹部藥物學專著，***收載藥物365種，其中載藥用食物50種左右，如酸棗、橘柚、葡萄、大棗、海蛤、幹姜、赤小豆、粟米、龍眼、蟹、杏仁、桃仁等，包括米谷、菜蔬、蟲魚、禽、肉等“食藥物”，並記載了這些藥物有“輕身延年”的功效。說明當時對於壹些食物的藥用價值已經給予重視和肯定。至於藥膳之提出大抵在東漢時期已有記載，如《後漢書·列女傳》中有“母親調藥膳……思情篤密”家庭藥膳的記載，可謂藥膳壹詞之肇端，下之以往，多有沿用。
東漢著名大醫學家張仲景《傷寒雜病論》中不乏有食療藥膳的有關內容，《金匱要略》著有“食禁”專篇，列舉了治少陰咽痛的豬膚湯和治產後腹痛的當歸生姜羊肉湯，以及桂枝湯、百合雞子黃湯等，這些食療方至今還被臨床所常用。張仲景所說：“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾”，他對食物療法在治療過程中的重要作用，已經說得相當明確了。
這壹時期有關食療藥膳專著面世，據《漢書·藝文誌》、梁代《七錄》記載，如《神農黃帝食禁》、《黃帝雜飲食忌》、《食方》、《食經》、《太官食經》、《太官食法》，可見這壹時期的食療與藥膳已得到相當重視，可惜這些專著都已佚失。
秦漢時期藥膳有了進壹步發展。東漢末年成書的《神農本草經》集前人的研究載藥365種，其中大棗、人參、枸杞、五味子、地黃、薏苡仁、茯苓、沙參、生姜、當歸、杏仁、烏梅、核桃、蓮子、龍眼、百合、附子等，都是具有藥性的食物，常作為配制藥膳的原料。
漢代名醫張仲景的《傷寒雜病論》、《金匱要略方論》進壹步發展了中醫理論，在治療上除了用藥還采用了大量的飲食調養方法來配合，如白虎湯、桃花湯、竹葉石膏湯、瓜蒂散、十棗湯、甘麥大棗湯等。在食療方面張仲景不僅發展了《黃帝內經》的理論，突出了飲食的調養及預防作用，開創了藥物與食物相結合治療重病、急癥的先例，而且記載了食療的禁忌及應註意的飲食衛生。漢代以前雖有較豐富的藥膳知識，但仍不系統，為中國藥膳食療學的理論奠基時期。
漢代以前的食療，是理論奠基期，對於食療藥膳學的發展，具有重要影響與指導作用。 晉唐時期為藥膳食療學的形成階段。這時的藥膳理論有了長足的發展，出現了壹些專門著述。晉代葛洪的《肘後備急方》、北魏崔潔的《食經》、梁代劉休的《食方》等著述對中國藥膳理論的發展起到了承前啟後的作用。
魏晉以來，食療在壹些醫藥著作中有充分反映。東晉著名醫家葛洪著有《肘後備急方》，載有很多食療方劑，如生梨汁治嗽；蜜水送炙鱉甲散催乳；小豆與白雞燉汁、青雄鴨煮汁治療水腫病；小豆汁治療腹水；用豆豉與酒治療腳氣病等等。他還進壹步指出“欲預防不必待時，便也酒煮豉服之”把食療應用到預防疾病方面。南北朝時期，陶弘景著有《本草經集註》，是中國藥物學發展史上的第二個裏程碑，記載大量的藥用食物，諸如蟹、魚、豬、麥、棗、豆、海藻、昆布、苦瓜、蔥、姜等日常食物及較罕用的食物達百多種。並較深入地提出食物的禁忌和食品衛生。
唐代名醫孫思邈在其所著的《備急千金要方》中設有“食治”專篇，至此食療已開始成為專門學科，其中***收載藥用食物164種，分為果實、菜蔬、谷米、鳥獸四大門類。孫思邈還指出：“食能排邪而安臟腑，悅情爽誌以資氣血”、“凡欲治療，先以食療；既食療不愈，後乃用藥耳”；並認為“若能用食平屙，適性遣疫者，可謂良工，長年餌老之奇法，極養生之術也”。孫思邈的弟子孟詵集前人之大成編成了《食療本草》。這是中國第壹部集食物、中藥為壹體的食療學專著，***收集食物241種，詳細記載了食物的性味、保健功效，過食、偏食後的副作用，以及其獨特的加工、烹調方法。這時還有醫博士昝殷編著的《食療心鑒》、南唐陳士良的《食性本草》，都是在晉唐時期出現的專門論述食療功效的專著，將食療、藥膳作為專門的學科進行詳細的論述。
《備急千金要方》標誌著食療學已經是壹門獨立學問，成為獨立的學科。書中除集中敘述五臟喜惡宜忌，食物氣味、歸經以外，還著重論述食療在醫藥中的地位，指出其重要性。他提出：“不知食宜者，不足以存生也……是故食能排邪而安臟腑，悅神爽誌，以資血氣。若能用食平屙，釋情遣疾者，可謂良工。”提出能否正確應用食療藥膳治病作為衡量醫者技術水平的重要標準之壹。並強調：“夫為醫者，當須先調曉病源，知其所犯，以食治之。食療不愈，然後命藥。”他把食療藥膳作為治病療疾的首選對策，可見他對食療的重視，把食療學提到相當高的地位。他還列述了可供藥用食物***164種，其中果實類29種、菜蔬類50種，谷米類27種，鳥獸類40種。詳述每種食物的性味、毒性、治療作用、歸經、宜忌、服法等。
唐代出現了中國現存最早的壹部以食療命名的藥物學專著《食療本草》，作者陣詵。該書早佚，但其內容被後代有關著作所引用。書中藥用食物227種（包括動物、植物和礦物），對於藥的性味、產地、鑒別、調制都做了敘述。每種藥之下，列有該食物組成的方劑及其治療適應病證。書中還註意到食療藥膳藥具有地區性的差別。上述說明當時已經廣泛應用食療和藥膳治病以及調理身體健康。如孫思邈的羊肉黃耆湯、是治療虛弱的食療要方。這些藥膳已成為中國民間常用食療方劑，在實際生活中普遍應用。唐代中另壹重要著作《外臺秘要》中也有許多食療藥膳方劑。書中關於食物禁忌敘述尤其詳細，對大多數病癥下的治療都列出明確的禁忌，包括忌食生冷、油膩、葷腥、酒等。這些都是通過長期實踐所取得的寶貴經驗。除上述外，隋唐時還有壹些食療專著，既有理論，又有實踐的食療藥膳專著，終於使食療藥膳成為壹門獨立的學科，並為食療藥膳的全面發展打下更堅實的基礎。 宋元時期為食療藥膳學全面發展時期。宋代官方修訂的《太平聖惠方》專設“食治門”，記載藥膳方劑160首，可以治療28種病癥，且藥膳以粥、羹、餅、茶等劑形出現。元朝的統治者也重視醫藥理論，提倡蒙、漢醫的進壹步結合和吸收外域醫學的成果，由飲膳太醫忽思慧所編著的《飲膳正要》為中國最早的營養學專著，收載食物203種，除了談到對疾病的治療，首次從營養學的觀點出發，強調了正常人應加強飲食、營養的攝取，用以預防疾病，並詳細記載了飲食衛生、服用藥食的禁忌及食物中毒的表現，頗有見解。
北宋王朝幾位統治者，對醫學的發展頗為重視，采取了壹些積極的措施，如成立整理醫著的“校正醫書局”以及藥學機構“太平惠民和劑局”等。北宋官修的幾部大型方書中，食療學作為壹門獨立專科，得到了足夠的註意。如《太平聖惠方》及《聖濟總錄》兩部書中，都專設“食治門”，即食療學的專篇，載方160首，大約用來治療28種病種，包括中風、骨蒸癆，三消、霍亂、耳聾、五淋、脾胃虛弱、痢疾等。在藥膳方劑，以粥品最多（如豉粥、杏仁粥、黑豆粥、鯉魚粥、薏苡仁粥等），成為食治門中的主流。此外還有羹、餅、茶等劑型。《聖濟總錄》中有酒、餅、面、飲、散等不同形式，且制作方法也較詳。
元代的飲膳太醫忽思慧著的《飲膳正要》，是中國最早的壹部營養學專著，它超越了藥膳食療的舊概念，從營養的觀點出發，強調正常人加強飲食衛生，營養調攝以預防疾病。他在書中強調：“夫安樂之道，在乎保養……故善養性者，先饑而食，食勿令飽，先渴而飲，飲勿令過，食欲數而少，不欲頓而多。”在令書三卷內容中，首列“聚珍異饌”，作為正常人調攝，強身健體的滋補食品。他在中醫藥發展史上首先從養生預防的觀點出發，提出食物營養的要求。介紹了多種日常飲食的制作，包括湯類16種、粉類6種、面類8種、羹類4種、粥類4種。至於食療藥譜，治療各門類疾病的方劑也很多，如桃仁粥，桃仁三兩去皮尖和入煮粥，治療咳嗽胸滿喘急；黑牛髓煎，用黑牛髓半斤，生地黃汁半斤，白沙蜜半斤***熬為膏，治療腎弱、骨敗，瘦弱等，都是典型的藥膳。其它如香圓煎，枸杞茶，荔枝膏等都是簡便易行的食療方劑。末卷還把203種食品按米谷、獸、禽、魚、果、菜和料物7類，介紹其性味及療效。《飲膳正要》是中醫食療藥膳學發展史上的壹個裏程碑，它不僅標誌著中國食療藥膳的成熟和高度發展水平，同時它還有兩個突出的特點，壹是主要反映北方地區的飲食習慣，比較符合北方居民的需要；二是民族特色十分突出，為了當時統治階級蒙古貴族的需要，書中收入很多民族食物，如果品中的八檐仁、必思答；料物有馬思簽吉、哈昔泥、回回青等。它基本上反映了當時中國食療藥膳總的水平。此外，還有吳瑞的《日用本草》，婁居中的《食治通說》，鄭樵的《食鑒》等，都從不同側面論述了食療與藥膳，並提高到相當的高度來對待。
明清時期是中醫食療藥膳學進入更加完善的階段，幾乎所有關於本草的著作都註意到了本草與食療學的關系，對於藥膳的烹調和制作也達到了極高的水平，且大多符合營養學的要求。明代的醫學巨著《本草綱目》給中醫食療提供了豐富的資料，僅谷、菜、果3部就收有300多種，其中專門列有飲食禁忌、服藥與飲食的禁忌等。朱棣的《救荒本草》記載了可供荒年救饑食用的植物414種，並將其詳細描圖，講述其產地、名稱、性味及烹調方法。此外還有徐春甫的《古今醫統》、盧和的《食物本草》、寧原的《食鑒本草》；其中較為著名的是賈銘的《飲食須知》、王孟英的《隨息居飲食譜》等，它們至今在臨床及生活中仍有較大的實用價值。這壹時期的食療學還有壹個突出的特點，提倡素食的思想得到進壹步的發展，如黃雲鵠所著的《粥譜》、曹庭棟的《老老恒言》均重視素食，這對於食療、養生學的發展均有幫助。中國藥膳起遠古至現今，源遠流長；自宮廷到民間，廣為傳播。據有的學者統計，自漢初到明末，有關藥膳的著作已有300多部。而今有關食療藥膳的著作更是色彩紛呈，應用空前廣泛，以至出現了壹些專門的藥膳餐館。在人們的生活中，藥膳也得到了空前的普及，並在國外也享有盛譽，備受青睞。藥膳是中國傳統飲食和傳統醫學的重要內容，今天，它已成為壹門獨具特色的科學、藝術和文化走進千家萬戶，傳遍世界各地。
對食療藥膳的制作，也有新的發展，如徐春甫《古今醫統》90卷中，載有各類飲食如茶、酒、醋、醬油、醬、菜蔬、肉、鮮果、酪酥、蜜餞等等的制作法，多符合營養學的要求。明清時期對特多疾病及年老者的食療藥膳尤為重視。其中較有名的高濂的《遵生八箋》，記載了適合老年人的飲食極為詳盡，如粥類38種，湯類***32種。清代曹慈山的《老老恒言》尤其註意老年的應用藥膳防病養生，對老年人食粥論述最詳，提出“粥能益人，老年尤宜”，並將藥粥分為三品，上品“氣味輕清，香美適口”，中品“少遜”，下品“重濁”，主張：“老年有竟日食粥，不汁頓，饑即食，亦能體強健，亨大壽”。書中提出上品粥36種，如蓮米粥、芡實粥、杏仁粥、胡桃粥、枸杞葉粥等；中品粥27種，如茯苓粥、赤小豆粥、大棗粥、龍眼粥；下品粥37種，如地黃粥、羊肝粥等等，都是後代常用老年滋補，健脾益腎及壹般虛弱的常用藥粥品。
明代時期食療藥膳著作達30種以上，其中有的是重點論述本草的，如沈李龍《食物本草會纂》、盧和《食物本草》、寧原《食鑒本草》、李時珍《食物本草》等；還有從飲食調理、藥膳制作的觀點出發撰成的食譜營養學專著，其中較為著名的如賈銘《飲食須知》，宋公玉《飲食書》、袁牧《隨園食單》、王孟英的《隨息居飲食譜》等，有的至今在臨證中仍有較大的實用價值，是中醫寶貴遺產中的珍品。
此階段的食療學還有壹個突出特點，就是提倡素食的思想得到進壹步發展，受到重視。《內徑》中載有：“膏粱之變，足生大疔”，人們早已註意到偏嗜偏食，尤其是高脂的危害，過食油膩已經引起醫家們的註意和關註，因而明清時期強調素食的著作相應增多。如盧和的《食物本草》指出：“五谷乃天生養人之物”，“諸菜皆地產陰物，所以養陰，固宜食之……蔬有疏通之義焉，食之，則腸胃宜暢無壅滯之患。”這些思想不僅使食療學、營養學思想得到深化，也大大推進了養生學的發展。