伏羲是中華民族敬仰的人文始祖，居三皇之首。
伏羲氏，壹作宓羲、包犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲。壹說伏羲即太昊，本姓風。傳說他有聖德，像日月之明，故稱太昊。神話中華夏民族的始祖。又傳他教民結網，從事漁獵畜牧。始畫八卦，造書契、都陳。在位15年。
相傳其人首蛇身，與其妹女媧成婚，生兒育女，成為人類的始祖。又相傳他是古代東夷部落的傑出首領。伏羲根據天地間陰陽變化之理，創制八卦，即以八種簡單卻寓義深刻的符號來概括天地之間的萬事萬物。此外，他還模仿自然界中的蜘蛛結網而制成網罟，用於捕漁打獵。關於太昊伏羲氏的記載在古籍中常見，但又說法不壹。
像中伏羲氏散發披肩，身披鹿皮，壹派遠古風範。遠古時期，人們以石器加工獸皮，再以骨針等工具進行縫制，用以禦寒。圖中左下角畫有八卦圖形表明他創制八卦的功績，而伏羲氏的目光顯得深沈、睿智，無愧於古代智者的形象。
相傳伏羲的母親華胥氏外出，在雷澤中無意中看到壹個特大的腳印，好奇的華胥用她的足跡丈量了大人的足跡，不知不覺感應受孕，懷胎十二年後，伏羲降生了。晉皇甫謐《帝王世紀》說：“太昊帝庖犧氏，風姓也，燧人之世有巨人跡出於雷澤，華胥以足履之，有娠，生伏羲於成紀。”東晉-王嘉《拾遺記》說：“春皇者，庖犧之別號。所都之國有華胥之州，神母遊其上，有青虹繞神母，久而方滅，即覺有娠，歷十二年而生庖犧。”唐司馬貞《補史記·三皇本紀》說：“太暤包犧氏，風姓，代燧人氏繼天而王。母曰華胥，履大人跡於雷澤，而生庖犧於成紀。蛇身人首，有聖德。”
伏羲氏是中國文獻記載中的最早的智者之壹。伏羲氏對事物有著敏銳的觀察力、對土地有著深厚的感情，同時他又擁有著超人的智能。伏羲氏將他觀察到的壹切，用壹種數學符號（這種二進制數學模式成為當今計算機技術發展的基石）描述了下來，這就是八卦。
上古時期，孟津東部有壹條圖河與黃河相接，龍馬負圖出於此河，伏羲氏依龍馬之圖畫出了乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤為內容的卦圖，後人稱為伏羲八卦圖。伏羲氏仰觀象於天，俯察法於地，用陰陽八卦來解釋天地萬物的演化規律和人倫秩序。伏羲氏造書契、正婚姻、教漁獵，結束了人們茹毛飲血、結繩記事的蒙昧歷史，開創了中華文明。龍馬負圖寺遂成為“河圖之源”，伏羲氏則被奉為中華民族的“人根之祖”、“人文之祖”。《漢書·孔安國傳》曰：“龍馬者，天地之精，其為形也，馬身而龍鱗，故謂之龍馬，龍馬赤紋綠色，高八尺五寸，類駱有翼，蹈水不沒，聖人在位，負圖出於孟河之中焉。”
據說伏羲乃雷神之子。《山海經》說：“雷澤中有雷神羲龍身而人頭，鼓其腹。”《太平禦覽》引《詩含神霧》說：“華胥氏因踏雷神足跡，感而有孕，生伏犧。傳說伏羲蛇身人首，有聖德。”
伏羲氏有赤龍氏，降龍氏，上龍氏，屠龍氏，青龍氏，水龍氏，潛龍氏，長龍氏，白龍氏。
伏羲氏的遷移和龍圖騰的形成
伏羲氏在天水發源，以蛇為圖騰。古書中記載，伏羲氏生於成紀，徒治陳倉，都於陳，在位壹百五十年，傳十五世。伏羲氏發源於成紀，發展壯大後，沿著渭河谷地進入關中，出潼關，傍崤山、王屋山、太行山東遷，而後折向東南，最後都於陳。這壹活動區大體與仰韶文化古遺址的分布區相吻合。只是伏羲氏是氏族遷徙還是文化影響尚待研究。
今河南淮陽蔡河之濱，有“太昊伏羲氏之陵”，高約20米，上圓下方，據傳此陵在春秋時已有，習傳至今。陵區周圍古柏參天，碑刻林立，為公認的伏羲墓地。
龍圖騰的形成，源於伏羲，而非炎帝，黃帝。除了聞壹多先生論述外，還有其它證據。司馬貞《補三皇本紀》前面雖說伏羲蛇身人首，但在最後卻言伏羲氏“有龍瑞，以龍紀官，號曰龍師”。這種記載暗示了伏羲氏在龍圖騰形成中所起的主導作用。又蛇在生肖中叫小龍。蛇如果有了靈性，就變成了龍。漢代緯書中講，伏羲氏首德於木，為百王之先。伏羲氏即是青龍，青帝。炎帝神農氏以火德為王，為赤龍；黃帝軒轅氏以土德為王，為黃龍。按照五行始終說，最先出現的是木，而非火、土。同理，青帝也應該是遠古第壹帝，青龍也是中華民族第壹龍。伏羲氏自然也就是當之無愧的龍圖騰的創始者，而天水，也就是龍圖騰發源地。龍的傳人，在知道炎黃為老祖宗的同時，也不應該忘記，在炎皇之上，還有壹位更偉大，更古老的始祖，開創了華夏民族的文明。
伏羲氏的蛇圖騰和天水的蛇禁忌
伏羲氏蛇身人首，說明伏羲氏以蛇為圖騰。在《山海經》中，人首蛇身，人首龍身的神數量巨大。可註意的是尤以北、西、南為多。東方《海內東經》有雷神，龍身而人頭，據考證此條為錯簡，應在《海外西經》。又前面已知雷澤在甘肅莊浪，雷浪之神也應在西北。《山海經》中神有454個，“神人”307個，與蛇、龍有關的達138個，占45%，可見，蛇在遠古先民心中的地位之高，無與倫比。
以蛇為圖騰，在防衛同族的同時，也會發生不愉快。每個老祖宗當然認識自己的子孫，認識他們的相貌和聲音。但兒孫太多時，老祖宗壹時疏忽，認錯了人，那是誰也不能擔保的。於是同壹圖騰族的人對這個老祖宗是又敬又怕，惟恐招惹。同時，兒孫們最好是不時在老祖宗面前演習他們本圖騰的特殊姿態動作與聲調，還要經常在裝飾上表現本圖騰的特殊形象以便老祖宗隨時隨地能夠註意，保護族類。
天水至今仍保留著對蛇的敬畏之情和禁忌。家裏面發現的蛇叫家蛇，如果出現，表示家中有邪氣，家蛇不能安居，主人應焚香磕頭禮拜，氣神驅邪。看見交尾的蛇要回避，並且不能同其他的人說，交蛇的形象和古代伏羲女媧蛇身人首的形像相似。蛇名不直呼。通稱為長蟲，生肖中稱蛇為小龍。並且，蛇有靈性。鄉間塑造神像，往往抓小蛇放入泥胎頭部或腹內，以顯示神性靈驗。農村人常說，某某山有大長蟲，粗如水桶，經過處草木都被壓倒。這種大蛇，也是這座山的靈性所在。蛇鉆七竅，更是真龍天子。遇蛇要避，蛇有難要救。天水壹帶最忌諱的是打蛇。打蛇遭報應的故事在民間數不勝數。這些蛇禁忌的實質都有深刻的圖騰崇拜性質。
天水的蛇崇拜，其本質就是龍崇拜。
《春秋緯》的《命歷序》說，太昊伏羲氏傳1世，14年。