中國具有五千年文明史，素有“禮儀之邦”之稱，中國人也以其彬彬有禮的風貌而著稱於世。禮儀文明作 為中國傳統文化的壹個重要組成部分，對中國社會歷史發展起了廣泛深遠的影響，其內容十分豐富。禮儀所涉 及的範圍十分廣泛，幾乎滲透於古代社會的各個方面。 中國古代的“禮”和“儀”，實際是兩上不同的概念。“禮”是制度、規則和壹種社會意識觀念；“儀” 是“禮”的具體表現形式，它是依據“禮”的規定和內容，形成的壹套系統而完整的程序。 在中國古代，禮儀是為了適應當時社會需要，從宗族制度、貴賤等級關系中衍生出來，因而帶有產生它的 那個時代的特點及局限性。時至今日，現代的禮儀與古代的禮儀已有很大差別，我們必須舍棄那些為剝削階級 服務的禮儀規範，著重選取對今天仍有積極、普遍意義的傳統文明禮儀，如尊老敬賢、儀尚適宜、禮貌待人、 容儀有整等，加以改造與承傳。這對於修養良好個人素質，協調和諧人際關系，塑造文明的社會風氣，進行社 會主義精神文明建設，具有現代價值。 現試分述如下： 壹、尊老敬賢 我國自原始社會到封建社會，人際的政治倫理關系均以氏族、家庭的血緣關系為紐帶，故此在家庭裏面尊 從祖上，在社會上尊敬長輩。由於中國古代社會推崇禮治和仁政，敬賢已成為壹種歷史的要求。 孟子說：“養老尊賢，俊傑在位，則有慶”（註：《孟子·告子下》）。“慶”就是賞賜。古代這種傳統 禮儀，對於形成溫情脈脈的人際關系，以及有序和諧的倫理關系，不管過去和現代，都起著重要作用。 說到尊老，這是中國傳統文化中的壹大特色。古代的敬老，並不是只停留在思想觀念和說教上，也並不僅 止於普通百姓的生活之中。從君主、士族到整個官紳階層，都在身體力行，並且形成壹套敬老的規矩和養老的 禮制。 《禮記》記載：“古之道，五十不為甸徒，頒禽隆諸長者”（註：《禮記·祭義》）。就是說，五十歲以 上的老人不必親往打獵，但在分配獵物時要得到優厚的壹份。壹些古籍，對於同長者說話時的聲量，也作了明 確的要求。如《養蒙便讀》說：“侍於親長，聲容易肅，勿因瑣事，大聲呼叱”（註：《養蒙便讀·言語》） 。《弟子規》又說：“低不聞，卻非宜”。 總之，上至君王貴族，下達庶人百姓，都要遵循壹定的規矩，用各種方式表達對老者、長者的孝敬之意， 作為衡量壹個人是否有修養的重要標誌。 任何形態的社會，都需要尊敬老人。不僅因為老人閱歷深，見聞廣，經驗多，勞動時間長，對社會貢獻大 ，理應受到尊敬；同時，他們在體力和精神上較差，需要青年人的體貼、照顧和幫助。作為壹個有禮貌的現代 青年，對長者和老人，應該做到：路遇主動謙讓，乘車主動讓座，在商店、戲院等公***場所，應盡量考慮到為 老人創造方便條件。 關於敬賢，三國時候有個典故，叫“三顧茅廬”。說的是劉備仰慕諸葛亮的才能，要請他幫助自己打天下 ，便不厭其煩地親自到諸葛亮居住的草房請他出山。壹而再，再而三，諸葛亮才答應。從此，諸葛亮的雄才大 略得以充分發揮，為劉備的事業“鞠躬盡瘁，死而後已”。 縱觀中國古代歷史，歷來有作為的君主，大多非常重視尊賢用賢，視之為國家安危的決定因素。平時不敬 賢，到了緊急關頭，賢才就不會為國分憂。不是賢才不為國家著想，而是國家緩賢忘士，如此“而能經其國存 者，未曾有也”（註：《墨子·親士》）。 今天我們提倡發揚古代“敬賢之禮”，須賦予現代新人才觀的內容，就是要尊重知識，尊重人才。 當今社會，各種競爭越來越激烈。種種競爭，歸根到底是人才的競爭。大至國家民族，小到公司企業，要 在激烈的競爭中保持優勢地位，都必須擁有強大的人才隊伍。只有從思想觀念到具體行動上尊重、愛護人才， 使全社會形成壹個尊重知識、尊重人才的良好環境，形成足夠強大的人才隊伍，才能立於不敗之地。 二、儀尚適宜 中華民族素來註重通過適合的形式，表達人們內心豐富的情感。遇到重大節日和發生重要事件，多有約定 俗成的儀矩。如獲得豐收，要歡歌慶賀；遭到災禍，要祈求神靈保佑。久而久之，就形成許多節慶及禮儀形式 ，如春節、元宵、中秋、重陽等等，幾乎每個節日，都有特定的禮俗。 行走之禮——在行走過程中同樣註意人際關系的處理，因此有行走的禮節。古代常行“趨禮”，即地位低的人在地位高的人面前走過時，壹定要低頭彎腰，以小步快走的方式對尊者表示禮敬，這就是“趨禮”。傳統行走禮儀中，還有“行不中道，立不中門”的原則，即走路不可走在路中間，應該靠邊行走；站立不可站在門中間。這樣既表示對尊者的禮敬，又可避讓行人。
見面之禮——人們日常見面既要態度熱情，也要彬彬有禮。如何與不同身份的人相見，都有壹定的規矩。比如壹般性的打招呼，在傳統上行拱手禮。拱手禮是最普通的見面禮儀，方式是雙手合抱（壹般是右手握拳在內，左手加於右手之上）舉至胸前，立而不俯，表示壹般性的客套。如果到人家做客，在進門與落座時，主客相互客氣行禮謙讓，這時行的是作揖之禮，稱為“揖讓”。作揖同樣是兩手抱拳，拱起再按下去，同時低頭，上身略向前屈。作揖禮在日常生活中為常見禮儀，除了上述社交場合外，向人致謝、祝賀、道歉及托人辦事等也常行作揖禮。身份高的人對身份低人的回禮也常行作揖禮。傳統社會對至尊者還有跪拜禮，即雙膝著地，頭手有節奏觸地叩拜，即所謂叩首。現今跪拜禮只在偏遠鄉村的拜年活動能夠見到，壹般不再施行。在當今社會人們相見，壹般習用西方社會傳入的握手禮。
入坐之禮——傳統社會禮儀秩序井然，坐席亦有主次尊卑之分，尊者上坐，卑者末坐。何種身份坐何位置都有壹定之規，如果盲目坐錯席位，不僅主人不爽，自己事後也會為失禮之事追悔莫及。如果自己不能把握坐何種席次，最好的辦法是聽從主人安排。室內座次以東向為尊，即貴客坐西席上，主人壹般在東席上作陪。年長者可安排在南向的位置，即北席。陪酒的晚輩壹般在北向的位置，即南席。入坐的規矩是，飲食時人體盡量靠近食案，非飲食時，身體盡量靠後，所謂“虛坐盡後”。有貴客光臨，應該立刻起身致意。
飲食之禮——飲食禮儀在中國文化中占有極重要的位置，在先秦人們以“以饗燕之禮親四方賓客”，後代聚餐會飲也常常是壹幕幕禮儀活劇。迎賓的宴飲稱為“接風”、“洗塵”，送客的宴席稱為“餞行”。宴飲之禮無論迎送都離不開酒品，“無酒不成禮儀”。宴席上飲酒有許多禮節，客人需待主人舉杯勸飲之後，方可飲用。所謂：“與人同飲，莫先起觴”。客人如果要表達對主人的盛情款待的謝意，也可在宴飲的中間舉杯向主人敬酒。在進食過程中，同樣先有主人執筷勸食，客人方可動筷。所謂：“與人***食，慎莫先嘗”。古代還有壹列進食規則，如“當食不嘆”、“***食不飽、***飯不澤手”、“毋投骨於狗”等，主客相互敬重，營造和諧進食、文明進食的良好氛圍。
拜賀慶吊之禮——中國自古是壹個人情社會，人們相互關懷、相互體恤，在拜賀慶吊中有許多儀禮俗規。拜賀禮壹般行於節慶期間，是晚輩或低級地位的人向尊長的禮敬，同輩之間也有相互的拜賀。如古代元旦官員朝賀，民間新年拜年之禮。行拜賀禮時，不僅態度恭敬，口誦賀詞，俯首叩拜，同時也得有賀禮奉上。慶吊之禮，主要行於人生大事中。人的壹生要經歷誕生、成年、婚嫁、壽慶、死亡等若幹階段，圍繞著這些人生節點，形成了壹系列人生禮儀。子孫繁衍是家族大事，誕生禮自然隆重熱鬧。嬰兒滿月時，親戚朋友紛紛上門恭賀，並饋贈營養食品與幼兒鞋帽衣物。小孩長大成人時要行成年禮，成年禮在中國傳統社會稱為冠笄之禮。男子20歲行加冠禮，重新取壹個名號，表示該男子具有了結婚、承擔社事務的資格。女子15歲行綰發加笄禮，表示到了出嫁的年齡。現代成年禮的年齡在18周歲，學校舉行集體的成年宣誓儀式，強調青年人的成年意識。婚嫁是人生的大事，傳統社會十分看重。傳統婚禮有六道程序，所謂“周公六禮”，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎等。宋代簡化為納采、納幣、親迎三禮。婚禮的高潮在親迎，新郎要到女家親自迎娶新娘，新婚夫婦拜堂之後入洞房，行結發禮與合巹禮。大婚之日，親友紛紛前來恭賀，主人要大宴賓客。壽誕禮，壹般在四十歲以後開始舉行。生日那天有慶生儀式，親友送壽禮致賀。最後壹道人生儀禮是喪禮，誰也逃脫不了。中國人重視送亡，喪禮發達。人死於正命，是白喜事。親戚朋友都來吊唁熱鬧。為了表示哀悼心情，人們要奉上挽聯、挽幛或禮品、禮金。亡者壹般在三五天內入殮安葬。拜賀慶吊之禮顯示了人們相互扶助的社會合作精神與社會團結的氣象。
中國人的禮制精神是親親愛人，禮儀原則是自卑尊人。在與人交往時要放低姿態，謙恭待人、尊重他人，以贏得他人的尊重。如果地位高的人屈尊結交比他地位低的人會得到很好的社會效果，“若要好，大敬小”。並且敬人不僅是禮貌的姿態，或僅為禮儀性的表示，而是要有發自內心的對他人的尊重。如果沒有發自內心的恭敬，禮節就成為了虛套，這就不符合傳統的禮義標準。傳統禮俗中誠敬謙讓，和眾修身的禮義原則在當代社會仍然值得提倡。當然現在我們對傳統禮俗的繼承是壹個復雜問題，需認真辨析，擇善而從。