我國現存最早的詩文總集是由梁昭明太子蕭統主持編選的：《文選》。
這部書對我國後世文學的發展繁榮產生了深遠的影響。正如唐代學者李善在《上文選註表》中所說：《文選》成書以後，“後進英髦，鹹資準的”，成了士人的必讀之書。
據說李白早年曾三次擬作《文選》中的詩文，杜甫更明確地告誡他的兒子要“熟精《文選》理”。到了宋代，還出現了“《文選》爛，秀才半”的諺語，可見其盛行的情況。時至今日，“《文選》學”與“紅學”壹樣，成為了少數以書命名的專門之學。
蕭統（501-531）是南朝梁武帝蕭衍的長子，天監元年（502）十壹月，被立為太子，本是繼承大統的不二人選。然而，天妒英才，蕭統未及即位便英年早逝，謚號“昭明”，故後世稱其為“昭明太子”，他主持編纂的《文選》，也稱《昭明文選》。
《文選》的編纂，不是壹件偶然的事情，這與魏晉南北朝時代的社會風氣，以及蕭統本人的學識素養有很大關系。自建安以來，文學作品急劇增多的勢頭到晉、宋以後愈加明顯，至齊梁間達到高潮。據統計，從東晉初年到蕭梁天監四年（505）的不到兩百年時間裏。
這些圖書典籍當然包括了各方面的著作，但其中占相當大比例的乃是文學作品。此時的中國文學在自我獨立的進程中取得了重大進步。文學作品數量眾多，對它們進行品鑒別裁、芟繁剪蕪，就成為廣大閱讀者的需要，選錄優秀作品的文學總集便應運而生了。
據記載，我國最早的文學總集是西晉摯虞編撰的《文章流別集》，《隋書·經籍誌》說：“總集者，以建安之後，辭賦轉繁，眾家之集，日以滋廣。晉代摯虞苦覽者之勞倦，於是采擿孔翠, 芟剪繁蕪，自詩賦下，各為條貫，合而編之，謂為《流別》。
作者繼軌，屬辭之士，以為覃奧, 而取則焉。”可惜，這部書沒有流傳到現在，我們無緣得覽其面貌。但可以肯定的是，蕭統編纂《文選》，與摯虞編撰《文章流別集》有壹個***同的原因，就是作品日繁，覽者勞倦，且蕭統時代這壹問題較之摯虞時代更加嚴重。